Espacios Abiertos (EA) dio a conocer hoy las primeras dos herramientas de su iniciativa de acceso a la justicia y transparencia: el primer portal web en Puerto Rico dedicado a informar sobre los asuntos y procesos legales más comunes que el público enfrenta a diario, y un catálogo de 7 videos educativos sobre derechos humanos con sus respectivos manuales complementarios.
Estas herramientas, según explicó la Directora Ejecutiva de EA, Nuria Ortiz Vargas, son aportaciones innovadoras que provee EA en sus esfuerzos para lograr una sociedad mas justa y verdaderamente democrática. “El compromiso de EA es ofrecer recursos e instrumentos que ayuden a las personas a tener una participación real y efectiva en la sociedad. Sabemos que las personas en Puerto Rico no tienen igual acceso a los remedios y protecciones garantizados por ley. Estas dos herramientas ayudarán en los esfuerzos para aminorar esa gran brecha y mejorar el acceso a la justicia en nuestro país.”
El portal ayudalegalpr.org tiene como meta ser el destino digital #1 para que la ciudadanía se informe sobre temas legales que afectan a todas las personas, especialmente a las personas de escasos recursos. Este esfuerzo, liderado por la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho de la UPR, cuenta con la aportación de una red de colaboradores que incluye a Pro Bono Inc., Servicios Legales de Puerto Rico, la Oficina Legal de la Comunidad, la Clínica de Asistencia Legal de la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana y la Clínica de Asistencia Legal de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico. El portal, que constituye un recurso gratuito único en su clase en Puerto Rico, ha sido diseñado para ofrecer información 24 horas al día, siete días a la semana sobre los problemas legales con los que el público se confronta en su diario vivir.
Al visitar ayudalegalpr.org, el usuario encontrará un menú con temas legales. Bajo cada tema aparece información actualizada en lenguaje sencillo. La página cuenta con un mapa interactivo que permite al usuario localizar las oficinas de los proveedores de servicios legales gratuitos, así como la ubicación de los tribunales en toda la isla. También cuenta con un directorio actualizado de todas las entidades que ofrecen servicios legales libre de costo. Una biblioteca legal virtual ofrece el texto completo y actualizado de leyes de uso frecuente. Todas las semanas se añaden temas y leyes adicionales para atender las necesidades expresadas por los usuarios.
Próximamente ayudalegalpr.org proveerá apoyo a abogados y abogadas que presten servicios legales pro bono a personas indigentes en casos civiles. En la página encontrarán materiales de referencia y formularios de uso frecuente que facilitarán su trabajo garantizando a los clientes una representación legal de excelencia. Con este recurso ayudalegalpr.org aspira a aumentar la disponibilidad de servicios legales gratuitos al servicio de personas indigentes. La tercera fase conectará a las personas que necesitan representación legal pro bono con aquellos abogados y abogadas que formen parte de su red.
Según la Lcda. Mariluz Jiménez, Directora de la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico y miembro del equipo directivo de Espacios Abiertos: “Con ayudalegalpr.org la comunidad de acceso a la justicia de Puerto Rico adelanta su agenda de trabajo al unir los esfuerzos de las entidades que día a día representan a los que no pueden pagar servicios legales privados. En Estados Unidos se estima que solo un 20% de los pobres tiene acceso a representación legal gratuita. Aunque en Puerto Rico no hay estudios similares, sabemos que la situación es bastante similar, posiblemente peor. Mientras los presupuestos de organizaciones como Servicios Legales de Puerto Rico y Pro Bono, Inc. disminuyen, el continuado empobrecimiento de la población aumenta la necesidad de apoyo legal para enfrentar casos de desahucio, ejecuciones de hipoteca, pensiones alimenticias y despidos injustificados, entre otros. La combinación de fácil acceso a información legal y mayor disponibilidad de abogados y abogadas al servicio de los pobres es un elemento esencial para el disfrute de una vida plena en una sociedad verdaderamente justa y equitativa”.
Por otro lado, y partiendo de la premisa de que no se puede defender lo que no se conoce, también se presentó una serie de 7 videos llamada Derechos: Son tuyos. Defiéndelos, dedicada a la educación de algunos derechos humanos universales y derechos constitucionales de Puerto Rico. El proyecto liderado por el Centro de Periodismo Investigativo y disponible en el portal sontuyosdefiendelos.org, aspira a colaborar para que cada persona conozca sus derechos, el de sus comunidades y que pueda defenderlos.
“La persona promedio sabe que tiene derechos, pero nos interesa que pueda identificarlos con mayor precisión y que comprenda qué relación tienen con su vida cotidiana. Los detalles sobre cómo los derechos que nos hemos ganado con nuestras luchas afectan nuestras condiciones de vida deben formar parte de nuestra conversación diaria. De esa forma podremos defenderlos mejor y estar alertas cuando nos quieran hacer ver que al responder a nuestros reclamos nos están haciendo una concesión o una dádiva. Por ejemplo, la posibilidades de acceso a un trabajo digno o a una educación plena no deben verse como concesiones del estado, sino como exigencias que tenemos derecho a formular”, expresó el Lic. Efrén Rivera Ramos, de La Junta de directores del Centro de Periodismo Investigativo y asesor de Espacios Abierto, al explicar el concepto de los videos.
Relató cómo se hicieron consultas a la comunidad para seleccionar los temas y posteriormente se llevaron a cabo grupos focales con integrantes de las comunidades de diversas edades. Los videos y sus respectivos manuales estarán disponibles en sontuyosdefiendelos.org. La solicitud para talleres se puede hacer a través de la dirección electrónica : info@espaciosabiertos.org.
Para producir la serie de videos, Espacios Abiertos y el Centro de Periodismo Investigativo convocaron a jóvenes cineastas del País y a la Asociación de Documentalistas de Puerto Rico para que desarrollaran cada una de las piezas con su estilo y visión estética singular, bajo la dirección general de la realizadora Karen Rossi. El reto era lograr unas piezas que sirvieran para estimular la conversación sobre los derechos y extenderla hacia el público en general, incluyendo a comunidades históricamente marginadas o abandonadas.
Por su parte, el cofundador del Centro de Periodismo Investigativo, Oscar J. Serrano, dijo que grupos como el Trayecto Dignidad, de la Facultad de Derecho de la Universidad Interamericana, han demostrado el desconocimiento que la persona promedio tiene sobre qué derechos le cobijan y los límites de éstos. “Lo que se desconoce, o lo que se mal entiende, no se puede defender. Con esta serie de videos, y con los respectivos materiales educativos disponibles en sontuyosdefiendelos.org, damos un primer paso para que el público general conozca mejor sus derechos y pueda defenderlos frente a las autoridades que pretenden tratar estos derechos como dádivas, en vez de como elementos inalienables de cada persona.”
La realización de la serie de videos Derechos: Son Tuyos. Defiéndelos fue posible también por una aportación de la Fundación Puertorriqueña para las Humanidades Espacios Abiertos fue establecido en febrero de 2014 y está compuesto por un grupo de organizaciones que se han unido en un esfuerzo colaborativo para fortalecer la capacidad de la ciudadanía para incidir en los procesos sociales, políticos y económicos del País. Las organizaciones son el Centro para una Nueva Economía, la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, el American Civil Liberties Union de Puerto Rico y el Centro de Periodismo Investigativo.