Especialmente para aquellas personas afectadas por la pobreza económica, existen instituciones que facilitan el acceso a la justicia tales como Servicios Legales de Puerto Rico, Pro Bono, Inc., la Sociedad para la Asistencia Legal, la Oficina Legal de la Comunidad  y las clínicas de asistencia legal de las escuelas de derecho de Puerto Rico.  De igual forma, existen centros de mediación que enfatizan el diálogo y la búsqueda de soluciones por las propias personas en conflicto. Aunque valiosas, y más evidente en momentos donde se debate el tema de la deuda pública y los recortes de presupuestos, estas estrategias no son suficientes para atender la falta de acceso a la justicia en el País y sus manifestaciones cotidianas.

En este momento histórico se evalúan juristas para llenar las vacantes del Tribunal Supremo de Puerto Rico. El Tribunal Supremo es la máxima institución de la Rama Judicial. Como tal, tiene a su cargo la toma de decisiones de importancia fundamental que afectan las posibilidades de acceso a la justicia de todas las personas. La Presidencia de este Tribunal, además, tiene a su cargo la administración de todo el sistema. 

Es el derecho del Pueblo conocer el punto de vista sobre el tema de acceso a la justicia de quienes sean nominados o nominadas. Es fundamental conocer cómo su experiencia, estrategias y planes servirán para promover y ampliar la protección de  los derechos de todos y todas. A propósito de los procesos de evaluación que pronto se verán ante nuestra Legislatura, presentamos una lista de preguntas sobre acceso a la justicia para las personas nominadas.

Estas preguntas son sólo una muestra del escrutinio relacionado a temas como justicia social, pobreza y derechos fundamentales que debemos hacer no sólo a quienes son nominados y nominadas al Tribunal Supremo, sino a quien interese ocupar un puesto gubernamental. Estas preguntas son, ante todo, un reclamo de transparencia, participación y compromiso con el ejercicio de la democracia. Quienes suscriben somos personas, entidades y grupos que apoyamos y promovemos la defensa de derechos fundamentales.

Exigimos a los legisladores y las legisladoras que incorporen estas preguntas a los procesos de evaluación.

Exhortamos a la prensa que brinde la cobertura necesaria para difundir estas preguntas ampliamente.

Convocamos a las personas, comunidades y grupos a que reclamen sus derechos y que defiendan el acceso a la justicia como prioridad.

¿Qué entiende usted por “acceso a la justicia”?

¿Cuáles, considera, son los mayores retos para el acceso a la justicia en el País? ¿Qué recomienda usted para enfrentarlos?

¿Ha colaborado usted en iniciativas dirigidas a adelantar el acceso a la justicia en Puerto Rico? ¿Puede describir esa(s) experiencia(s)?

¿Qué experiencia ha tenido usted, si alguna,  en las siguientes áreas?

Representación o asistencia legal a personas o comunidades pobres en asuntos civiles

Representación o asistencia legal de otras personas o comunidades históricamente marginadas en asuntos civiles

Representación o asistencia legal a personas pobres en asuntos criminales

Trabajo comunitario

Trabajo legal pro bono de cualquier naturaleza

¿Cree que el Estado es diligente en hacer que las personas tengan acceso a información/educación  legal? ¿Cuáles cree usted que son los mayores retos en el área de la educación en derechos dirigida al público general? ¿Qué medidas específicas propone para atender estas necesidades?

¿Cuál es su postura sobre el impacto que ha tenido la crisis económica y los recortes presupuestarios en la Rama Judicial y, particularmente, en el acceso a la justicia?

¿Entiende que hay diferencia entre “acceso a la justicia” y “acceso a la representación legal”? ¿Qué barreras sistémicas – más allá de la representación – identifica usted que atentan en forma concreta contra el acceso a la justicia? ¿Cómo las atendería?

¿Cree que debe existir derecho a representación gratuita y accesible en casos civiles (Gideon v. Wainwright)? Particularmente en casos sobre: 

Privación de custodia y patria potestad por el Estado

Desahucios y ejecuciones de hipotecas

Reclamaciones en asuntos de educación especial

Algún otro tipo de caso. Explique cuáles

¿Qué medidas específicas impulsaría para promover el derecho a representación legal accesible en casos civiles?

Al hacer su análisis para emitir decisiones en casos ante la consideración del Tribunal Supremo, ¿incorporaría un criterio que le ayude a determinar el impacto de esta decisión en las personas de bajos ingresos?

Al considerar medidas que aumenten los costos de procesos judiciales, ¿incorporaría un criterio que le ayude a determinar el impacto de esta decisión en las personas de bajos ingresos?

Las determinaciones sobre justiciabilidad (academicidad, legitimación activa, madurez, etc,) tienen impacto directo sobre el acceso de las personas y comunidades a los tribunales. ¿Cree usted que los criterios que se han utilizado hasta ahora deben revisarse para facilitar el acceso?

Ante las diversas medidas que ha implantado la Rama Judicial a lo largo de los años, ¿qué cree que falta por hacer para que las personas tengan disponible un sistema de tribunales accesible? ¿Cómo estas áreas por atender se relacionan a:

La educación y preparación de las juezas y los jueces

La educación y preparación de personas empleadas en los tribunales

La educación legal disponible para quienes necesitan servicios

¿Qué herramientas, si algunas, desarrollaría y fomentaría usted para lograr la participación efectiva de la ciudadanía en procesos de reforma judicial?

Firmantes

Amnistía Internacional de Puerto Rico
Asociación Nacional de Derecho Ambiental (ANDA)
Centro de Periodismo Investigativo de Puerto Rico
CLADEM
Clínica de Asistencia Legal de la Universidad de Puerto Rico
Clínica de Asistencia Legal Inter-Derecho
Clínica de Derechos Humanos, Inter-Derecho
Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico
Comité Amplio para la Búsqueda de la Equidad (CABE)
Coordinadora Paz para la Mujer
Espacios Abiertos
IDEBAJO
Instituto Caribeño de Derechos Humanos
Instituto y Clínica de Educación y Participación Ciudadana- Inter-Derecho
Inter-Mujeres Puerto Rico
Matria
Mentes Puertorriqueñas en Acción
Movimiento Amplio de Mujeres de Puerto Rico
Movimiento Pro Justicia Social, Inter-Derecho
Pro Bono de Servicios de Orientación al Inmigrante, UPR-Derecho
Pro Bono Democracia y Participación Ciudadana, UPR-Derecho
Pro Bono ENLACE con las Escuelas Públicas, UPR-Derecho
Pro Bono Inter-Derecho
Pro Bono VIVID Contra la Violencia Doméstica- UPR-Derecho
Revista de Estudios Críticos del Derecho, Inter-Derecho
Sociedad para la Asistencia Legal

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Alex Omar Rosa Ambert, abogado
Alexander Reynoso Vázquez, abogado
Alvin Coutto de Jesús, abogado
Amárilis Pagán Jiménez, abogada
Amaris Torres Rivera, abogada
Ana Irma Rivera Lassén, abogada y profesora Inter-Derecho
Ana Matanzo, abogada, profesora UPR-Derecho
Ana Victoria de Jesús Martell, abogada
Anibal Rosario Lebrón, abogado y profesor Howards University, New York
Annelise Rivera Rivero, abogada
Annette Martínez Arbona, abogada y profesora Inter-Derecho
Ariadna M. Godreau-Aubert, abogada y profesora USC
Astrid Raquel Cruz Negrón, maestra del sistema público de educación
Beatriz Llenín-Figueroa,  profesora UPR-Mayaguez
Carlos E. Ramos González, abogado y profesor Inter-Derecho
Carlos Francisco Ramos Hernández, estudiante UPR-Derecho
Carlos Rodríguez Vidal, abogado
Carmelo Delgado Cintrón, abogado y profesor UPR-Derecho
Carolyn Guzmán Agosto, abogada
Charlie Hey Maestre, abogado
Christian Arvelo Forteza , estudiante UPR-Rio Piedras, Junta de Gobierno UPR
Cristina Esteves Wolff, abogada
Eddie Antonio Ríos Benítez, abogado y juez retirado
Efrén Rivera-Ramos, abogado y profesor UPR-Derecho
Esther Vicente, abogada y profesora Inter-Derecho
Eva Prados Rodríguez, abogada
Evelyn Michelle Román Montalvo, abogada
Frances Collazo, estudiante Inter-Derecho
Gabriel Espinosa González, abogado
Gabriela Camacho Negrón, abogada
Guillermo Rebollo-Gil, abogado y profesor UNE
Hiram Meléndez Juarbe, abogado y profesor UPR-Derecho
Idenis Torres Guzmán, abogada
Ivelisse de Jesús Rivera, estudiante UPR-Derecho
Jaime Villeta García, estudiante Inter-Derecho
Jerymar Cabrera, estudiante Inter-Derecho
Jesús Vázquez, abogado
Judith Berkan, abogada
Karla Venegas Bigas, abogada
Lissette Rolón Collazo, profesora UPR-Mayaguez
Lucía Mateo Rivera, abogada
Lucilla Fuller Marvel, planificadora
Luis Alberto Zambrana, abogado
Luis José Torres Asencio, abogado y profesor Inter-Derecho
Luis Marín Rodríguez, abogado
Luz Ivette Rivera Rivera, abogada
Mabel Rodríguez Centeno, profesora UPR-Rio Piedras
Manuel de J. González Hernández, abogado
Maria Angelines Garay, abogada y profesora UPR-Derecho
María Dolores Fernós López-Cepero, abogada y profesora Inter-Derecho
María E. Hernánez Torrales, abogada y profesora UPR-Derecho
Maria L. Jiménez, abogada y profesora UPR-Derecho
Mariana Iriarte Mastronardo, abogada y profesora UPR-Rio Piedras
Mariana Nogales Molinelli, abogada
Mariela Negrón Marty, estudiante Inter-Derecho
Marilucy González Báez, abogada y profesora Inter-Derecho
Mayra Cristina Artiles Fonseca, abogada y profesora UPR-Dereco
Merangeli Valentín, abogada
Mercedes Garriga Torres, abogada
Michel J. Godreau, abogado y profesor UPR-Derecho
Mónica Fornaris Pau, abogada
Myrta Morales-Cruz, abogada y profesora Inter-Derecho
Natalia Galíndez Vega, abogada
Natalia Ramírez Echevarría, abogada
Natasha Lycia Ora Bannan, abogada, New York
Norly Mendoza, abogada
Nuria Ortíz Vargas, abogada
Osvaldo Burgos Pérez, abogado y profesor Inter-Derecho
Patricia Otón Olivieri, abogada y profesora Inter-Derecho
Patricio Martínez Llompart , estudiante de Columbia Law School
Paula Latortue Albino, estudiante UPR-Ciencias Médicas
Pedro Saadé Llorens, abogado y profesor UPR-Derecho
Rafael Rodríguez Rivera, abogado y profesor Inter-Derecho
Raquel Román Morales, abogada
Raul Cotto Serrano, profesor UPR-Rio Piedras
Sheila Vélez, abogada y profesora, University of Pittsburg Law School
Shemirel Guzmán Hernández, abogada
Verónica Rivera Torres, abogada
Víctor Pérez Mejía, abogado
Victoria Rivera Lloréns, estudiante de UPR-Derecho
Victoria Rodríguez Jordán, abogada, National LGBTQ Task Force, Washington
Vivian Neptune, abogada y profesora UPR-Derecho
William Sewell Fernández , abogado
Willmai Rivera-Pérez abogada y profesora,Southern University Law, Lousiana
Yamil Colón Almenas, líder comunitario Barriada Morales
Yanira Milland Santiago, abogada
Yanira Reyes Gil, abogada y profesora, Inter-Derecho
Yarileen Valiente, estudiante Inter-Derecho
Yarinés Vázquez, abogada
Yashira Hernández González, abogada

Sin embargo, la crisis no afecta a todos y todas por igual. Las medidas de austeridad impactan  de manera especial a personas y comunidades que no pueden costear representación legal o los gastos relacionados a los procesos judiciales. Jóvenes sin defensa en casos criminales, madres en riesgo de desahucio o ejecución de hipoteca, estudiantes de educación especial que no reciben los servicios a los que tienen derecho y personas de edad avanzada a quienes se les niegan servicios de salud dan testimonio de la urgencia del acceso a la justicia para defender derechos fundamentales.  Un País más pobre, como el nuestro, es un País más vulnerable a sufrir violaciones de derechos civiles y humanos. Contar con los mecanismos necesarios para conocer, ejercer y reclamar garantías fundamentales –como el techo,la  salud, la educación y la familia- es indispensable.

Por otro lado, quienes por años se han dedicado a proveer servicios legales gratuitos y accesibles al pueblo, exigen que el Gobierno y la Rama Judicial establezcan parámetros que permitan distribuir esta responsabilidad ética de manera equitativa. Sencillo: que quienes estamos llamados y llamadas a garantizar que toda persona pueda defender sus derechos, contribuyamos en atención a nuestras capacidades y con el apoyo de la Rama Judicial y el gobierno. Entre otras medidas, se requiere la implantación de mecanismos ágiles para el desembolso de fondos, la adopción de normas que regulen la asignación de oficio en casos civiles y la creación de incentivos para abogados y abogadas pro bonistas.

Atender la crisis de acceso a la justicia es una labor titánica. Requiere transformar el sistema para que responda a las  realidades de un País con un alto nivel de desigualdad, limitado acceso a educación legal y poco apoyo institucional a la clase profesional que colabora con las poblaciones más desaventajadas para que éstas puedan defender sus derechos fundamentales.

Desde su fundación, Espacios Abiertos ha tratado el tema de acceso a la justicia como una prioridad. Nuestra agenda ha estado dirigida a diseñar estrategias para que más personas conozcan sus  derechos y tengan los mecanismos para ejercerlos. Así, y en colaboración con diversas entidades y comunidades, desarrollamos proyectos como ayudalegalpr.org, el Taller Legal Abierto y la Ruta Pro Bono. Hoy, a raíz de los recientes acontecimientos relacionados al acceso a la justicia en tiempos de crisis, hacemos un llamado amplio para exigir y participar de esfuerzos concretos que coloquen el acceso a la justicia en un lugar prioritario en la agenda del País que queremos.

Escrito por: Lcda. Ariadna M. Godreau-Aubert, Coordinadora de Acceso a la Justicia

En ayudalegalpr.org nos proponemos identificar los efectos de la reforma contributiva en el acceso a la justicia de las personas y grupos tradicionalmente marginados. Según está presentado el proyecto de Reforma Contributiva al día de hoy, algunas de los efectos que más nos preocupan de esta legislación son:

1. El impacto adverso en la defensa de los derechos de quienes no cualifican para recibir servicios de entidades como Servicios Legales de Puerto Rico, Pro Bono Inc o las Clínicas de Asistencia Legal – Según el proyecto de Reforma Contributiva, las personas tendrían que pagar el IVA sobre los gastos y honorarios de representación legal. Esto pondría en riesgo el derecho a tener una defensa adecuada en casos sensibles como son aquellos de familia o vivienda.
2. Menos servicios de representación legal gratuita y accesible – Los abogados y las abogadas que tienen oficina propia son los que con mayor frecuencia ofrecen representación legal gratuita y accesible. El aumento en los gastos administrativos y operacionales de las oficinas legales limitará el servicio pro bono en favor de personas de escasos recursos.
3. El IVA afectaría a poblaciones sensibles, como los y las estudiantes de educación especial – En los casos de educación especial, cuando el Gobierno no provee los servicios profesionales que requiere un estudiante, como por ejemplo los de un terapista, los padres tienen la posibilidad de contratar a este profesional y posteriormente pedir el reembolso al Gobierno. Aunque el Gobierno estaría exento del IVA, los padres sí tendrían que pagarlo. En estos momentos no hay garantía de que los padres obtendrán el reembolso de este dinero.

Estas son sólo algunas de los efectos negativos que podría tener la Reforma Contributiva sobre el derecho de acceso a la justicia. En ayudalegalpr.org estaremos elaborando estrategias y desarrollando herramientas para contrarrestar los efectos perjudiciales de la reforma en esa mitad del país compuesta por trabajadores, mujeres solteras, estudiantes de educación especial, personas de edad avanzada, confinadas, inmigrantes y personas sin techo, entre otras. Contamos con las fuerzas unidas de una comunidad compuesta por los proveedores de servicios legales gratuitos, abogados y abogadas que desde sus oficinas privadas brindan servicio pro bono, las escuelas de derecho, sus estudiantes y muchos grupos y organizaciones comunitarias con un rico historial de luchas por la justicia. Todos y todas estamos llamados a unirnos en este esfuerzo.

Para participar o apoyar esta gestión debemos tener un entendimiento básico de la propuesta del gobierno, de las alternativas que existen y de las recomendaciones que hacen los participantes del debate público. En ayudalegalpr.org contamos con información presentada en lenguaje sencillo que facilita entender un tema que a veces resulta incomprensible. Invitamos a visitar el enlace de Espacios Abiertos para armarnos de las herramientas necesarias que nos permitan participar en esta conversación. Aquí encontrarán guías sobre la Reforma y un refranero. También encontrará el análisis que hizo el Centro para una Nueva Economía (CNE) sobre el proyecto, así como las recomendaciones para lograr una reforma justa.

Contribuyan con sus sugerencias. Anímense a compartir ese conocimiento con la familia, amigos, compañeros de trabajo y vecinas. Que no se quede nadie sin saber cómo se afecta su vida con la reforma. Visite ayudalegalpr.org con frecuencia, nos mantenemos al día.

• Descarga el refranero de la Reforma Contributiva aquí

• Resumen de la ponencia presentada por el CNE ante la Legislatura

La autora es directora de la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico. Esta columna fue publicada originalmente en el blog Espacio Legal.