Summary of the 2024-2025 budget as proposed by the Government and commented on by the FOMB. While the Board proposed the same amount of $13,062 million as the Executive’s version, it established a new distribution. The FOMB also reduced by almost $900 million the $13,954 million version approved by the Legislative Assembly that the Board invalidated once again relying on PROMESA. See the graphs below.

Espacios Abiertos’ team, under the direction of Daniel Santamaría-Ots, EA’s Research Director, produced this report and visualization. (You can Access the report in its English version here.)

With the purpose of democratizing access to fiscal information, Espacios Abiertos created the Fiscal Observatory, to foster better knowledge and understanding of the allocation of public funds through the visualization of the government’s budget (central government, municipalities, and debt service).  Currently, the Fiscal Observatory allows you to access the proposed budget for the next fiscal year 2024-2025, as well as access the interactive dashboard with every budget approved, revenues and expenses since 2006.  Over 50,000 fields of official data, easily available. Visit and explore our platform at https://www.observatoriofiscalpr.com

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While our elected bodies and the Financial Oversight and Management Board (FOMB) seem unable to agree on what constitutes the first balanced budget (see FOMB, letter to the Secretary of the Puerto Rico Department of Treasury) that could potentially lead to an exit in four years from the entity created by the U.S. Congress, the Board continues to determine each year both the amount and the composition of the budget for the people of Puerto Rico.

This fiscal year, beginning July 1, is no exception. In a first letter sent on May 16 to the executive branch (see FOMB, Notice of Violation to the proposed Commonwealth of Puerto Rico Budget for Fiscal Year 2024-2025), and pursuant to Section 202(c)(1)(B) of the PROMESA Act, the Board once again informs the people of Puerto Rico that the proposed (see OMB, Proposed Budget by the Governor for the Fiscal Year 2024-2025) General Fund budget does not reflect their public policy priorities. Although the Board proposed the same amount of $13,062 million as the executive version, it determined a new composition. In a second letter (see FOMB, Notice of Non-Compliance to the Legislative Assembly regarding the General Fund Budget for Fiscal Year 2024-2025) sent on June 23 to the Legislative Assembly, and pursuant to Section 202(d)(1) of the PROMESA Act, the Board this time invalidates the $13,954 million budget approved with a broad majority in both the House of Representatives and the Senate of Puerto Rico. Thus, we see once again that the Board not only decides the composition but also the size of the General Fund budget. This scenario worsens as the unilateral decision-making in budgetary matters has removed public budget debates and citizen participation (see EA, Two Budgets and Zero Participation) in public hearings. While letters and certifications are exchanged between the Board and the Puerto Rican government, the democratic deficit corners citizens’ right to decide.

The Board has again determined that this year will approve certain measures, condition some, and deny others. Overall, this has resulted in the denial of $515.8 million and the approval of $401 million for the proposed General Fund budget for the next fiscal year. For example, while it conditions $102 million to the University of Puerto Rico (UPR) for the second consecutive year, it disallows $82 million to municipalities, denies $20 million to implement the social reconstruction and violence prevention plan, or declines $15.3 million to hire 856 special education coordinators, the Board does authorize $14 million to supplement funding for political party contributions.

Do these priorities represent your public policy and budget priorities?

Let’s analyze the Board’s message in response to the executive’s request for incremental funds and budget changes. The letter contains four major sections: 1) approved budget items that comply with the certified fiscal plan in force and with certain requested information requirements; 2) denied budget items that do not comply with the certified fiscal plan but could be reconsidered during the next fiscal year; 3) permanently denied items; and finally, 4) revised budget items with authorized budget increases and decreases. Access the Report here.

The Board approved $130.7 million after the executive’s requests complied with the certified fiscal plan in force and included certain additional information requirements. The most notable items include $30 million from the Department of Natural and Environmental Resources (DNER) for the rental of diesel pumps for flood control ($15 million directly to the agency and another $15 million through allocations under the custody of OMB), $15 million from the Adoption Service of the Department of Family and Children Administration (ADFAN) for the “Homes” family care services initiative, and $14 million to supplement funding for political party contributions ($12 million to match political party donations and $2 million for campaign administrative expenses as per Law 222 of 2011).

The Board rejected $396.9 million that could be reconsidered if they comply with the certified fiscal plan in force and with certain additional information requirements. Among the most important denied items subject to conditions for future approval are: first, and as occurred last year, the conditionality of $102 million to the University of Puerto Rico (UPR) until a strategic plan is presented; second, the denial of $80 million to municipalities to finance their Medicaid contributions for not complying with Law 29 of 2019; and third, the disapproval of $69.6 million for the Financial Management Agenda due to lack of detail on its estimated costs. Fourth, the rejection of $21 million for the decentralization of the Department of Education (IDEAR) due to insufficient information and lack of clarity in the methodology used to justify the investment. Lastly, fifth, the refusal of $20 million to implement the social reconstruction and violence prevention plan for not providing adequate information, including its objective, business plan, and specific use of funds. The denial of these items and the rest shown in the graph could be approved under certain conditions if the Board believes they comply with the certified fiscal plan in force and the pre-established conditions in its letter to the executive.

The Board denied $118.9 million to the government without the possibility of amendment for not complying with the current certified fiscal plan. Among the most relevant permanently denied items are the following initiatives: first, the Board rejected $45.7 million to finance the public service reform initiative. While the government requested $74 million to finance this reform, the Board only granted $25 million. Second, it denied $18.9 million for technology investment (PRITS): the government requested $23 million for various technological initiatives and the Board only granted $4.1 million to renew Microsoft, Oracle, and other security software licenses. Third, it rejected $15.3 million to hire special education coordinators for the Department of Education. The executive requested $20 million to hire 856 special education coordinators and the Board granted $826,000 to launch a pilot program to evaluate the needs of these coordinators and $3.9 million in incentives for the pilot itself. Fourth, it denied $10.5 million to the Office for Socioeconomic and Community Development (ODSEC) to finance two programs that promote well-being and improve the quality of life of the elderly. The government requested $21 million and the Board granted $10.5 million. Fifth, it declined $9.2 million to the State Elections Commission. The government requested $31 million and the Board granted $21.8 million.

Lastly, the Board authorized budget changes worth $270.4 million, modifying 44 budget items by authorizing increases in forty (40) of them and decreases in four (4). Among the largest items is the $110.7 million increase, mostly intended to finance part of the payroll of the Department of Education due to the expiration of federal ESSER (“Elementary and Secondary School Emergency Relief”) funds; second, a $44 million increase for electricity and water payments to certain government agencies; third, a $21.7 million increase to finance the administrative office of the Department of Public Safety; and fourth, a $20.1 million increase to finance salary adjustments and surgical materials for the Medical Services Administration (ASEM).

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To provide accountability for the budgetary processes—both central government and municipalities—and the country’s public debt, Espacios Abiertos created the Fiscal Observatory. Here, you can access the proposed budget for the next fiscal year 2024-2025, already approved by the Legislative Assembly but still pending certification by the Board on or before June 21, 2024. Visit and explore our platform at the Fiscal Observatory of Puerto Rico.

Resumen del presupuesto 2024-2025 según propuesto por el Gobierno y comentado por la Junta, y es que si bien la Junta propuso la misma cantidad de $13,062 millones que la versión del Ejecutivo, ésta estableció una nueva distribución y redujo en casi $900 millones la versión de la Asamblea Legislativa que con amplias mayorías tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado aprobó un presupuesto de $13,954 millones que la Junta invalidó amparándose una vez más en la ley PROMESA.

Informe y visualización realizados por el equipo de Espacios Abiertos bajo la dirección de Daniel Santamaría-Ots, Director de Investigación de EA.  (Acceda aquí el informe)

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Mientras nuestros organismos electos y la Junta de Supervisión Fiscal no parecen ponerse de acuerdo en cuál ha sido el primer presupuesto balanceado (ver JSF, Carta al Secretario de Hacienda de Puerto Rico, 6 junio 2024) que pudiera abrir la puerta a una posible salida en cuatro años del organismo creado por el Congreso de los EE. UU., este último define cada año tanto la cantidad como la composición del presupuesto del pueblo de Puerto Rico.

Este año fiscal (AF 2024-2025) que empezará el próximo 1 de julio no es ninguna excepción. En una primera carta (ver JSF, Notificación de incumplimiento al Gobernador sobre el presupuesto del Fondo General para el año fiscal 2024-2025) enviada el pasado 16 de mayo al ejecutivo, y en virtud de la Sección 202(c)(1)(B) de la Ley PROMESA, la Junta le dice una vez más al pueblo de Puerto Rico que ese presupuesto propuesto (ver OGP, Presupuesto propuesto por el Gobernador para el año fiscal 2024-2025) del Fondo General no representa sus prioridades de política pública. Si bien la Junta propuso en esta primera comunicación la misma cantidad de $13,062 millones, al igual que la versión del ejecutivo, esta determinó una nueva composición. En una segunda carta (ver JSF, Notificación de incumplimiento a la Asamblea Legislativa sobre el presupuesto del Fondo General para el año fiscal 2024-2025) enviada el pasado 23 de junio a la Asamblea Legislativa, y en virtud de la Sección 202(d)(1) de la Ley PROMESA, la Junta invalida esta vez el presupuesto de $13,954 millones aprobado con amplia mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Puerto Rico. Así constatamos un año fiscal más que la Junta no solo decide la composición sino además el tamaño del presupuesto del Fondo General. Este escenario además se agrava: el unilateralismo decisorio en asuntos presupuestarios ha sacado del mapa el debate público presupuestario y la participación ciudadana (ver EA, Dos presupuestos y cero participación) en vistas públicas. Mientras cartas y certificaciones van y vienen entre la Junta y el gobierno puertorriqueño, el déficit democrático arrincona el derecho a decidir de la ciudadanía.

Así la Junta ha determinado otro año más que este año aprobará ciertas medidas, condicionará algunas y denegará otras. En términos generales, esto ha supuesto la denegación de $515.8 millones y la aprobación de $401 millones (es decir, la Junta de Supervisión Fiscal determinó el uso de al menos el 7% del presupuesto del Fondo General para el año fiscal 2024-25) para el presupuesto del Fondo General propuesto para el próximo año fiscal. Por ejemplo, mientras por segundo año consecutivo condiciona $102 millones a la Universidad de Puerto Rico (UPR), desautoriza $82 millones a los municipios, deniega $20 millones para implementar el plan de reconstrucción social y prevención de la violencia o declina $15.3 millones para contratar 856 coordinadores de educación especial, la Junta sí autoriza $14 millones para complementar la financiación de contribuciones a partidos políticos.

¿Representan estas prioridades tus prioridades de política pública y presupuesto?

En esta pantalla, presentamos un vistazo gráfico del mensaje de la Junta en respuesta a la propuesta del Ejecutivo y que contiene: 1) partidas presupuestarias aprobadas al cumplir con el plan fiscal certificado en vigor y con ciertos requerimientos de información solicitados; 2) partidas presupuestarias denegadas al no cumplir con el plan fiscal certificado que podrían ser reconsideradas durante el próximo año fiscal; 3) partidas denegadas permanentemente; y, por último, 4) partidas presupuestarias revisadas con autorización de aumentos y decrementos presupuestarios.  Acceda el informe aquí.

La Junta aprobó $130.7 millones después de que las peticiones del ejecutivo cumplieran con el plan fiscal certificado en vigor y adjuntaran ciertos requerimientos de información adicional. Entre las partidas más destacadas, figuran los $30 millones del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) para el alquiler de bombas diésel para control de inundaciones ($15 millones directos a la agencia y otros $15 millones a través de asignaciones bajo custodia de OGP), $15 millones del servicio de adopción de la Administración de Familias y Niños del Departamento de la Familia (ADFAN) para la iniciativa de servicios de cuidado familiar del programa “Hogares” y $14 millones para complementar la financiación de contribuciones a partidos políticos ($12 millones para parear las donaciones a partidos políticos y $2 millones para los gastos administrativos de la campaña según la Ley 222 de 2011).

La Junta rechazó $396.9 millones que podrían ser reconsiderados si logran cumplir con el plan fiscal certificado en vigor y con ciertos requerimientos de información adicional. Entre las partidas más importantes denegadas y sujetas a condiciones para posterior aprobación tenemos: en primer lugar y al igual que ocurrió el año pasado, la condicionalidad de $102 millones a la Universidad de Puerto Rico (UPR) hasta que no se presente un plan estratégico; segundo, la denegación de $80 millones a los municipios para financiar sus aportaciones a Medicaid por no cumplir con la Ley 29 de 2019; y tercero, la desaprobación de $69.6 millones para la Agenda de Administración Financiera por falta de detalle sobre sus costos estimados. Además, en cuarto lugar, tenemos la desautorización de $21 millones para la descentralización del Departamento de Educación (IDEAR) por falta de información suficiente, además de falta de claridad en la metodología utilizada que justifique la inversión. Por último, en quinto lugar, figura la no autorización de $20 millones para implementar el plan de reconstrucción social y prevención de la violencia por no aportar información adecuada que incluya su objetivo, un plan de negocio y el uso específico de los fondos. La denegación de estas partidas y el resto mostradas en la gráfica podrían ser aprobadas bajo determinados supuestos si la Junta entiende que cumplen con el plan fiscal certificado en vigor y con las condiciones preestablecidas en su carta al ejecutivo.

La Junta denegó al gobierno $118.9 millones sin posibilidad de enmienda por no cumplir con el actual plan fiscal certificado. Entre las partidas más relevantes de denegación permanente se encuentran las siguientes iniciativas: primero, la Junta rechazó $45.7 millones para financiar la iniciativa de la reforma del servicio público. Mientras el gobierno solicitó $74 millones para financiar dicha reforma, la Junta solo concedió $25 millones. Segundo, negó $18.9 millones para inversión en tecnología (PRITS): el gobierno solicitó $23 millones para distintas iniciativas tecnológicas y la Junta solo concedió $4.1 millones para renovar las licencias de Microsoft, Oracle y otras licencias de software de seguridad. Tercero, rechazó $15.3 millones para contratar coordinadores de educación especial para el Departamento de Educación. El ejecutivo solicitó $20 millones para contratar 856 coordinadores de educación especial y la Junta concedió $826 mil para lanzar un programa piloto para evaluar las necesidades de dichos coordinadores y $3.9 millones en incentivos para el propio piloto. Cuarto, denegó $10.5 millones para la Oficina para el Desarrollo Socioeconómico y Comunitario (ODSEC) para financiar dos programas que promueven el bienestar y mejorar la calidad de vida de adultos mayores. El gobierno solicitó $21 millones y la Junta concedió $10.5 millones. Quinto, declinó $9.2 millones a la Comisión Estatal de Elecciones. El gobierno solicitó $31 millones y la Junta concedió $21.8 millones.

Por último, la Junta autorizó cambios en el presupuesto por valor de $270.4 millones modificando 44 partidas presupuestarias en las que autorizó incrementos en cuarenta (40) de ellas y disminuciones en otras cuatro (4). Entre las partidas más grandes figura el incremento de $110.7 millones que en su mayoría van destinados a financiar parte la nómina del Departamento de Educación debido a la expiración de los fondos federales ESSER (“Elementary and Secondary School Emergency Relief”); en segundo lugar, figura el aumento de $44 millones para pago de luz y agua a ciertas agencias de gobierno; tercero, el incremento de $21.7 millones para financiar la oficina administrativa del Departamento de Seguridad Pública; y cuarto, el aumento de $20.1 millones para financiar ajustes salariales y materiales quirúrgicos de la Administración de Servicios Médicos (ASEM).

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Con el propósito de rendir cuentas de los procesos presupuestarios, tanto del gobierno central como de los municipios, y de la deuda pública del país, Espacios Abiertos creó el Observatorio Fiscal. En él podrás acceder al presupuesto propuesto para el próximo año fiscal 2024-2025, así como los presupuestos aprobados desde 2006.  Visita y explora nuestra plataforma en https://www.observatoriofiscalpr.com

Las malos hábitos son difíciles de cambiar. El periodista y ganador del premio Pulitzer, Charles Duhigg decía en su célebre libro el El poder de los hábitos que los cambios pueden no ser rápidos y no siempre fácil, pero con tiempo y esfuerzo, casi cualquier hábito puede ser reformado.

La Asamblea Legislativa ha tenido hábitos cuestionables desde hace mucho tiempo. La opacidad y falta de transparencia han sidos algunos de los hábitos que han reinado en los procesos legislativos recientemente. No es la primera vez en este cuatrienio que se cierran las puertas del Capitolio o que se aprueban proyectos sin vistas públicas. En esta última sesión legislativa se pretendió enmendar sin vistas públicas ni participación ciudadana el Código Civil, el Código Electoral y el Código Municipal. Estos tres códigos rigen entre otras cosas el ordenamiento jurídico privado (Código Civil), como se llevan a cabo los procesos electorales (Código Electoral) y cómo se gestionan y funcionan los municipios (Código Municipal). Todos con gran impacto en la vida cotidiana de las y los puertorriqueños. Por esto, se le señala a los presidentes de los cuerpos Legislativos y a todos sus miembros la falta de transparencia y el poco ejercicio democrático que han mostrado en los pasados semanas en referencia a cómo se han gestionado estos proyectos. Al final – y después de mucha presión pública- dos de los tres proyectos no fueron llevados a votación y solo se llevó a votación el proyecto del Código Electoral.

La Asamblea Legislativa no puede olvidar que es electa por el pueblo. Que ignorar, cerrar las puertas y obviar todo tipo de participación ciudadana demuestra poco respeto a los electores que representan y a los principios democráticos que enuncia nuestra Constitución, la misma que juraron defender. La participación ciudadana en los haberes públicos es un principio básico de buena gobernanza y democracia. Los cambios a leyes tan medulares no deben ser una conversación entre unos pocos. Deben ser conversaciones donde todas y todos podamos vernos escuchados y representados. Los hábitos demostrados por esta Asamblea Legislativa tienen que ser reformados si queremos hacer frente a los problemas reales que tiene la isla. Una cultura de opacidad y falta de transparencia abunda a una mayor desconfianza de las y los puertorriqueños en las instituciones públicas. Es hora de hacer frente a las prácticas que nos atrasan. Es hora de cambiar estos hábitos.

Buenos días, señora Senadora Migdalia Padilla Alvelo, Presidenta de la Comisión de Hacienda, Senadoras y Senadores miembros de esta Comisión, y a todo el público que nos acompaña en el día de hoy. El pasado 2 de abril recibimos su correo electrónico a través del cual se nos citó a comparecer en estas vistas públicas para discutir el Proyecto del Senado Número 1013 (“P. del S. 1013”) y el Proyecto de la Cámara Número 1880 (“P. de la C. 1880”) que se encuentran ante su consideración para crear así la Ley del “Código de Incentivos de Puerto Rico” (“Código”) y la “Ley de Transparencia de Transacciones de Créditos e Incentivos Contributivos” (“Sistema de créditos contributivos integrados”. Le agradecemos la oportunidad que nos brinda para participar en el análisis y discusión de esta importante medida de política pública.

De esta manera, en esta ponencia evaluaremos ambos proyectos:

El primero: el proyecto del Senado P. del S. 1013, también llamado “Código de Incentivos de Puerto Rico” —y al cual nos referiremos de ahora en adelante como “Código”— fue sometido inicialmente el 29 de mayo de 2018. En la actualidad, se encuentra ante esta Comisión para su aprobación. Según la propuesta de ley, el propósito general de dicho proyecto es el de:

“consolidar la decenas de decretos, incentivos, subsidios, estímulos monetarios, reembolsos, o beneficios contributivos o financieros existentes; promover el ambiente, las oportunidades y las herramientas adecuadas para fomentar el desarrollo económico sostenible de Puerto Rico; establecer el marco legal y administrativo que regirá la solicitud, evaluación, concesión o denegación de incentivos por parte del Gobierno de Puerto Rico; fomentar la medición eficaz y continua de los costos y beneficios de los incentivos que se otorguen para maximizar el impacto  de la inversión de fondos públicos; dar estabilidad, certeza, y credibilidad al Gobierno de Puerto Rico en todo lo relacionado a la inversión privada; mejorar la competitividad económica de Puerto Rico […] .”[1]

El segundo: el proyecto de la Cámara P. de la C. 1880, también llamado “Ley de Transparencia de Transacciones de Créditos e Incentivos Contributivos” —y al cual nos referiremos de ahora en adelante como “Sistema de créditos contributivos integrados”— fue sometido inicialmente el 5 de noviembre de 2018. En la actualidad se encuentra ante esta Comisión para su aprobación. Según la propuesta de ley, el propósito general de dicho proyecto es el de:

“garantizar que los decretos y/o concesión de créditos e incentivos contributivos sean publicados mediante el sistema de créditos contributivos integrados (CCI) en el portal cibernético del Departamento de Hacienda y en el portal cibernético del Departamento de Desarrollo Económico; y para otros fines relacionados.”[2]

Para comenzar, nos gustaría dejar claro que, desde Espacios Abiertos —organización sin fines de lucro dedicada a temas de transparencia, rendición de cuentas y participación ciudadana— apoyamos el uso de incentivos contributivos como herramientas de desarrollo económico. Segundo, los incentivos contributivos o gastos fiscales incluyen las siguientes diez categorías: 1) Exclusiones; 2) Exenciones; 3) Deducciones; 4) Tasas preferenciales; 5) Diferimientos de obligaciones contributivas; 6) Acuerdos finales; 7) Decretos contributivos; 8) Estímulos monetarios; 9) Subsidios y 10) Cualquier otro incentivo contributivo que representante una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico. Tercero, los incentivos contributivos o gastos fiscales son programas similares a los de gasto público gubernamental, es decir, son catalogados como un gasto de gobierno realizado a través de su código de impuestos y, a su vez, representan una pérdida de ingresos para el fisco[3]. Y cuarto, que la divulgación de estos gastos fiscales se discute ya desde hace tiempo a nivel mundial anualmente y sirve como herramienta presupuestaria. En concreto, el gobierno federal de los Estados Unidos divulga su informe público de gastos fiscales desde la década de los 70; en la actualidad, dicho informe público se prepara ya en 49 de los 50 estados y el Distrito de Columbia; y también lo presentan hoy en día la mayoría de los países que forman parte de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). Puerto Rico todavía carece de esta herramienta presupuestaria. Espacios Abiertos propone que se adopte un informe de gastos fiscales y eso no es atendido ni resuelto por ninguna de las dos medidas que tenemos enfrente. Por un lado, el Código tan solo informaría de tres de las diez categorías de incentivos anteriormente mencionados: 1) Estímulos monetarios; 2) Créditos contributivos; y 3) Subsidios o desembolsos. Y por el otro lado, el Sistema de créditos contributivos integrados tan solo informaría de la categoría de créditos contributivos. Espacios Abiertos mediante el artículo de investigación titulado “Los privilegios contributivos y el presupuesto oculto: ¿dónde está nuestro dinero?”[4], ha expuesto la necesidad y conveniencia de tener transparencia sobre la publicación de los programas y el coste de los incentivos contributivos a través de un informe público de gastos fiscales.

Nuestra comparecencia de hoy ante esta Comisión estará recomendando la inclusión en la propuesta de ambas iniciativas de un informe público de gastos fiscales y evaluará los borradores de ambos proyectos de ley (el P. del S. 1013 y el P. de la C. 1880) bajo tres enfoques o lentes que son parte inalienable de nuestra visión institucional para una gestión gubernamental adecuada y responsable. Los enfoques son los de Transparencia, Rendición de cuentas y Participación ciudadana.

1) Transparencia – A través de este primer enfoque nos preguntamos dónde está el dinero que el pueblo paga de sus bolsillos a través de incentivos contributivos. Respetando la información de índole confidencial de cualquier contribuyente, consideramos imprescindible que haya visibilidad de ese gasto fiscal ante la ciudadanía y la Asamblea Legislativa. Como dije en mi introducción, la divulgación de estos gastos no es algo nuevo: el gobierno federal de los Estados Unidos lo divulga a su Asamblea Legislativa desde la década de los años 70. En la actualidad, 49 de los 50 estados y el Distrito de Columbia los discuten antes de presentar sus presupuestos locales; y también la mayoría de los países que forman parte de la OCDE hacen esta divulgación[5]. Al respecto, la propuesta de ambos proyectos no es exhaustiva, se queda muy corta y deja parte importante fuera del ojo público y de los miembros de esta Asamblea Legislativa. Si vamos al detalle, la propuesta del Código enumera 76 leyes y programas que promueven la inversión mediante la concesión de incentivos contributivos. Por un lado, el Sistema de créditos contributivos integrados o P. de la C. 1880 solo examina 14 de las 76 que el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) decidió que fueran finalmente su universo de análisis. Y, por otro lado, en el Código o P. del S. 1013 solo se estudian 58 leyes de las 76. Esos 58 programas y leyes, que están orientados a estimular la actividad económica de Puerto Rico, representan un costo fiscal total de $7,462 millones[6], según se divulga en la página 6 del presente borrador del Código. Es decir, solo en estos programas económicos (sin contar las otras 18 leyes no evaluadas), Puerto Rico otorga en incentivos y, por lo tanto, deja de ingresar al fisco una cantidad equivalente al 86% del presupuesto del Fondo General que en el año fiscal 2019 ascendió a $8,730 millones[7]. De tal forma, y sobre ese total de 76 leyes que cuantificó el DDEC, el Código excluye 18 leyes y programas que atienden a los denominados programas sociales. ¿Por qué es importante que la evaluación del gasto fiscal de esos programas no escape al escrutinio público ni a la supervisión de la Asamblea Legislativa? La percepción del concepto de “programa social” tiene mucho que ver en esta ecuación. Dicho concepto, podría dar a entender equivocadamente que los recipientes de esos “programas sociales” son única y exclusivamente individuos o comunidades de escasos recursos. Nada más alejado de la realidad. Así, bajo esta categoría estarían —solo por poner un ejemplo y entre muchos otros— los incentivos que promueven la construcción de vivienda de interés social y que van a parar a desarrolladores y constructores privados. En un momento donde se recibirán miles de millones de dólares para la reconstrucción de Puerto Rico después de los huracanes Irma y María, es importante ser transparentes sobre la otorgación de incentivos a industrias como éstas. Así, nos preguntamos: ¿a cuánto ascienden y qué costo y beneficio público, privado y social (real, cuantificable y medible) tienen estas leyes y programas para el pueblo de Puerto Rico? La ciudadanía tiene el derecho a saber y esta Comisión tiene la gran oportunidad de exigirlo para el beneficio de todas y todos.

2) Rendición de cuentas – A través de este segundo enfoque nos preguntamos en qué se invierte y qué beneficios sociales y económicos se obtienen del dinero que el pueblo paga de su bolsillo. Así, en esta sección nos preguntamos — ya que no aparecen debidamente argumentadas en el actual borrador del Código de Incentivos— las razones para mantener ciertos incentivos en su nuevo Código que, a través de la metodología que decidió utilizar el DDEC, arrojan un retorno de inversión negativo para el pueblo de Puerto Rico. Es decir, que según la metodología usada por el DDEC, por cada dólar que paga la ciudadanía, ésta recibe a cambio una cantidad inferior al dólar invertido. En concreto, y aunque no figura en el Código, el DDEC en su presentación en vista pública en la Cámara de Representantes del pasado 26 de marzo detalló y desveló varios programas con retorno de inversión negativo en el año fiscal 2018 y que tuvieron un gasto fiscal por un valor de $222,524,710[8]:

Sobre dichos incentivos nos preguntamos lo siguiente:

En relación al Código: ¿cuál es la justificación para seguir manteniendo dichas leyes o programas? El mantenimiento de tales programas quizá tenga una justificación que responda a una determinada política pública, pero para que la ciudadanía y los miembros de esta asamblea legislativa puedan evaluar y sacar sus conclusiones ambos tienen el derecho de conocer la metodología utilizada para llegar a tales números y saber los motivos de política pública que hace que se mantengan. El presente borrador del Código no cumple con tales propósitos.

En relación al Código y al Sistema de créditos contributivos integrados: ¿cuál es el coste fiscal total de tales leyes o programas si se incluyeran —además de la evaluación de créditos, estímulos monetarios y los subsidios o desembolsos— las tasas preferenciales, las deducciones especiales, las exenciones municipales y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el fisco?

Recordemos que, por un lado, el borrador Código y según lo expuesto en el apartado (a) de la sección 6011.08 del Código llamado Informe Anual de Incentivos y Proceso Presupuestario, solo cuantificará y divulgará anualmente los beneficios contributivos y económicos de las siguientes tres categorías:

• Estímulos monetarios;
• Créditos contributivos; y, por último
• Subsidios o desembolsos.

Por otro lado, el borrador del Sistema de créditos contributivos integrados y según lo expuesto en el propio borrador de ley sólo se divulgará la cesión, venta o transferencia de créditos contributivos.

De esa manera ambas iniciativas, dejarían fuera del escrutinio público y de esta Asamblea Legislativa en su divulgación anual la parte más importante que se divide en las categorías de:

• Tasas preferenciales;
• Deducciones especiales;
• Exenciones municipales; y, por último
• Cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico.

Según la presentación del DDEC[9] en vistas públicas del pasado 26 de marzo ante la Cámara de Representantes:

1. El Código (P. del S. 1013) solo divulgaría entre $450-500 millones de un total de $7,462 millones que Puerto Rico gasta en incentivos contributivos de carácter económico.
2. El Sistema de créditos contributivos integrados (P. de la C. 1880) solo divulgaría aproximadamente $250 millones de un total de $7,462 millones que Puerto Rico gasta en incentivos contributivos de carácter económico.

Es decir, tanto el P. del S. 1013 como el P. de la C. 1880 excluirían en su divulgación anual presente y futura un volumen de incentivos económicos que, según los últimos datos del DDEC, asciende a unos $7,462 millones. De esta manera, se mantendría un gasto oculto —que paga el pueblo de Puerto Rico— de aproximadamente el 86% del presupuesto del Fondo General.

En el actual momento de crisis fiscal y de deuda que enfrentamos, al igual que es importante enviar un mensaje de transparencia para agilizar la llegada de los fondos federales de recuperación y reconstrucción, es, si cabe, todavía más importante que se despeje toda duda sobre la rendición de cuentas gubernamental ante el sector y los inversores privados. Más transparencia gubernamental se traduciría en mayor confianza empresarial y, como consecuencia, mayor certeza en el retorno de la inversión del sector privado. La divulgación parcial de los incentivos se traduciría en incertidumbre del retorno de la inversión de cualquier inversor privado. Y la incertidumbre, a su vez, podría acabar disuadiendo cualquier tipo de inversión privada local o extranjera. Puerto Rico, más que nunca, necesita el marco legal que favorezca la creación de capital local y la localización de capital del exterior con vocación de compromiso de largo plazo que dinamice su economía. Tanto el P. del S. 1013 como el P. de la C. 1880 tienen la oportunidad de ser ese marco legal, aunque las actuales propuestas, tanto del Código como del Sistema de créditos contributivos integrados, están muy alejadas de dicho propósito. Ocultar la divulgación en incentivos de casi el 86% del presupuesto del Fondo General perpetuará los errores del pasado y contribuirá todavía más a la aceleración de la depresión económica que ha acompañado a la Isla en la última década. Dicha confianza en la inversión privada local o extranjera empieza por la oportunidad histórica que tiene esta Comisión de garantizar que cualquier inversor privado tenga la seguridad de que las reglas de juego sean iguales para todo inversor que decida apostar por Puerto Rico. Así, instamos a esta Comisión a que incorpore en ambos borradores de ley la divulgación de, no tan solo los estímulos monetarios, créditos contributivos y subsidios o desembolsos sino además de las exenciones, exclusiones, deducciones, tasas preferenciales, diferimientos de obligaciones contributivas, acuerdos finales, decretos contributivos y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico.

3)  Participación ciudadana – A través de este último y tercer enfoque, nos preguntamos sobre quién decide acerca de cómo se invierte el dinero que las puertorriqueñas y puertorriqueños pagan de sus bolsillos. ¿Cuál es el rol de la sociedad civil puertorriqueña en la confección y elaboración de las dos medidas que tenemos delante? La ciudadanía tiene derecho a saber para así poder participar de manera efectiva en estos procesos. La delegación del voto cada cuatro años en sus representantes, tanto de Cámara y Senado, no debe ser incompatible con la participación ciudadana en vistas públicas que, por un lado, permitan escuchar sus voces intercambiando ideas con los miembros de las agencias de gobierno y que, por otro lado, no se conviertan solamente en conversaciones entre los representantes de las agencias de gobierno y los miembros de esta Comisión. Para empezar, es importante que —preservando toda información de índole confidencial de cualquier contribuyente— todos los documentos producidos por el Gobierno de Puerto Rico sean públicos y de fácil acceso. Así, instamos a esta Comisión a que, por un lado y respecto al Código, incorpore como enmienda la divulgación pública del Informe Anual de Efectividad de Incentivos y del Reporte Presupuestario de Incentivos Económicos[10] que figuran en la página 15 del borrador del Código. Además, y para el Sistema de créditos contributivos integrados, instamos a esta Comisión a que también incorpore como enmienda la divulgación —a través de un reporte público anual— de cualquier transacción de cesión, venta o transferencia de créditos contributivos. Por último, solicitamos a esta Comisión que incorpore en ambos borradores de ley la instauración de un informe público de gastos fiscales y la divulgación de cualquier incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico para así promover que la ciudadanía participe y se pueda integrar de manera efectiva en el debate público.

De esta manera, sintetizamos nuestras cuatro recomendaciones:

1. Tanto la propuesta del Código como el borrador del Sistema de créditos contributivos integrados deberían ser capaces de incluir una evaluación de la totalidad de leyes de incentivos contributivos. Pedimos a esta Comisión que se incluya en el presente, en ambas iniciativas, un informe público de gastos fiscales que evalúe todas las leyes que otorguen exclusiones, deducciones, exenciones, tasas preferenciales, diferimientos de obligaciones contributivas, acuerdos finales, decretos contributivos y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos para el Gobierno de Puerto Rico empezando por, pero no limitándose a, las 18 leyes que se excluyeron en el análisis del DDEC.
2. El presente Código debería poder justificar por qué se mantienen y se siguen incentivando leyes que totalizan un retorno negativo de la inversión de aproximadamente $222.5 millones sólo examinando estímulos monetarios, créditos contributivos y subsidios o desembolsos. Pedimos a esta Comisión que se evalúe para estos programas el coste adicional para el Gobierno de Puerto Rico y cuantifique en estas leyes y programas la pérdida de ingresos para el gobierno mediante estas leyes y programas a través de tasas preferenciales, deducciones especiales, exenciones municipales y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico.
3. Recomendamos a esta Comisión a que en ambos proyectos informen y divulguen anualmente la totalidad del gasto en incentivos o gastos fiscales y no deje fuera del escrutinio público ni de la propia Asamblea Legislativa la mayor parte de un gasto oculto que —según el propio borrador del Código— asciende a $7,462 millones al año, es decir aproximadamente el 86% del presupuesto del Fondo General.
4. Por último, solicitamos a esta Comisión que se haga público, por un lado y para el Código, el Informe Anual de Efectividad de Incentivos y el Reporte Presupuestario de Incentivos Económicos; y, por otro lado, y para el Sistema de créditos contributivos integrados, un informe anual de cualquier transacción de cesión, venta o transferencia de créditos contributivos.

Para concluir, la toma de decisiones a ciegas, entre otras causas, ha sido elemento determinante en la actual crisis fiscal, de deuda y de confianza que enfrenta la Isla. La ciudadanía, con sus impuestos, incentiva múltiples proyectos e iniciativas y debería tener constancia del total de lo que cuestan y del retorno económico y social de esa inversión. Un Código y un Sistema de créditos contributivos integrados transparentes y exhaustivos incluirían el coste fiscal total de todas las leyes y programas de incentivos contributivos en un informe público de gastos fiscales. En Espacios Abiertos proponemos que ambas iniciativas se comprometan a cuantificar y publicar un informe de gastos fiscales que ayude a la ciudadanía y a esta Asamblea Legislativa en sus tomas de decisiones. Esta Comisión tiene la oportunidad de hacer que, mediante la versión final de ambos proyectos, finalmente se divulgue, disemine, cuantifique y visibilice la totalidad de los gastos fiscales del Gobierno de Puerto Rico. Quedamos a su entera disposición para lograr estos objetivos.

Respetuosamente sometido,

Daniel Santamaría Ots
Analista Senior de Política Pública
Espacios Abiertos

[1] P. del S. 1013. 29 de mayo de 2018. Senado de Puerto Rico. “Código de Incentivos de Puerto Rico”.
[2] P. de la C. 1880. 5 de noviembre de 2018. Oficina de Servicios Legislativos. Asamblea Legislativa de Puerto Rico. “Ley de Transparencia de Transacciones de Créditos e Incentivos Contributivos”.
[3] Espacios Abiertos. “Los privilegios contributivos y el presupuesto oculto: ¿dónde está nuestro dinero?”. 11 de mayo de 2017.
[4] Espacios Abiertos. “Los privilegios contributivos y el presupuesto oculto: ¿dónde está nuestro dinero?”. 11 de mayo de 2017.
[5] Ibid., (4)
[6] Senado de Puerto Rico. P. del S. 1013. 29 de mayo de 2018. “Código de Incentivos de Puerto Rico”.
[7] Gobierno de Puerto Rico. Oficina de Gerencia y Presupuesto. “Presupuesto recomendado año fiscal 2018-2019”.
[8] Gobierno de Puerto Rico. Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. 26 de marzo de 2019. “Nuevo Código de Incentivos”
[9] Gobierno de Puerto Rico. Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. 26 de marzo de 2019. “Nuevo Código de Incentivos”
[10] Senado de Puerto Rico. P. del S. 1013. 29 de mayo de 2018. “Código de Incentivos de Puerto Rico”.

Buenos días, Señor Representante Antonio L.  Soto Torres, Presidente de la Comisión de Hacienda, Presupuesto y de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico “PROMESA”, Representantes miembros de esta Comisión, y a todo el público que nos acompaña en el día de hoy. El pasado 28 de marzo recibimos su correo electrónico a través del cual se nos citó a comparecer en estas vistas públicas para discutir el Proyecto de la Cámara Número 1635 (“P. de la C. 1635”) que se encuentra ante su consideración para crear así la Ley del “Código de Incentivos de Puerto Rico” (“Código”). Le agradecemos la oportunidad que nos brinda para participar en el análisis y discusión de esta importante medida de política pública.

El proyecto de la Cámara de Representantes al cual nos referimos en esta ponencia es el P. de la C. 1635, también llamado “Código de Incentivos de Puerto Rico” —y al cual nos referiremos de ahora en adelante como “Código”— fue sometido inicialmente el 29 de mayo de 2018. En la actualidad, se encuentra ante esta Comisión para la aprobación de ciertas enmiendas sugeridas. Según la propuesta de ley, el propósito general de dicho proyecto es el de:

“consolidar la decenas de decretos, incentivos, subsidios, estímulos monetarios, reembolsos, o beneficios contributivos o financieros existentes; promover el ambiente, las oportunidades y las herramientas adecuadas para fomentar el desarrollo económico sostenible de Puerto Rico; establecer el marco legal y administrativo que regirá la solicitud, evaluación, concesión o denegación de incentivos por parte del Gobierno de Puerto Rico; fomentar la medición eficaz y continua de los costos y beneficios de los incentivos que se otorguen para maximizar el impacto  de la inversión de fondos públicos; dar estabilidad, certeza, y credibilidad al Gobierno de Puerto Rico en todo lo relacionado a la inversión privada; mejorar la competitividad económica de Puerto Rico […] .”[1]

Primero, nos gustaría dejar claro que, desde Espacios Abiertos —organización sin fines de lucro dedicada a temas de transparencia, rendición de cuentas y participación ciudadana— apoyamos el uso de incentivos contributivos como herramientas de desarrollo económico. Segundo, los incentivos contributivos o gastos fiscales incluyen las siguientes diez categorías: 1) Exclusiones; 2) Exenciones; 3) Deducciones; 4) Tasas preferenciales; 5) Diferimientos de obligaciones contributivas; 6) Acuerdos finales; 7) Decretos contributivos; 8) Estímulos monetarios; 9) Subsidios y 10) Cualquier otro incentivo contributivo que representante una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico. Tercero, los incentivos contributivos o gastos fiscales son programas similares a los de gasto público gubernamental, es decir, son catalogados como un gasto de gobierno realizado a través de su código de impuestos y, a su vez, representan una pérdida de ingresos para el fisco[2]. Y cuarto, que la divulgación de estos gastos fiscales se discute ya desde hace tiempo a nivel mundial anualmente y sirve como herramienta presupuestaria. En concreto, el gobierno federal de los Estados Unidos lo prepara desde la década de los 70; en la actualidad, se prepara ya en 49 de los 50 estados y el Distrito de Columbia; y también lo presentan hoy en día la mayoría de los países que forman parte de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). Puerto Rico todavía carece de esta herramienta presupuestaria. Espacios Abiertos propone que se adopte un presupuesto de gastos fiscales en el presente Código y eso no es la medida que tenemos enfrente. De hecho, el Código tan solo informará de tres de las diez categorías de incentivos anteriormente mencionados: 1) Estímulos monetarios; 2) Créditos contributivos; y 3) Subsidios o desembolsos. Espacios Abiertos mediante el artículo de investigación titulado “Los privilegios contributivos y el presupuesto oculto: ¿dónde está nuestro dinero?”[3], ha expuesto la necesidad y conveniencia de tener transparencia sobre la publicación de los programas y el coste de los incentivos contributivos a través de un informe público de gastos fiscales.

Nuestra comparecencia de hoy ante esta Comisión estará recomendando la inclusión en la propuesta del Código de un informe público de gastos fiscales y evaluará el borrador del proyecto de ley bajo tres enfoques o lentes que son parte inalienable de nuestra visión institucional para una gestión gubernamental adecuada y responsable. Los tres enfoques son los de 1) Transparencia; 2) Rendición de cuentas; y 3) Participación ciudadana:

1) Transparencia – A través de este enfoque nos preguntamos dónde está el dinero que el pueblo paga de sus bolsillos a través de incentivos contributivos. Respetando la información de índole confidencial de cualquier contribuyente, consideramos imprescindible que haya visibilidad de ese gasto fiscal ante la ciudadanía y la Asamblea Legislativa. Como dije en mi introducción, la divulgación de estos gastos no es algo nuevo: el gobierno federal de los Estados Unidos lo divulga a su Asamblea Legislativa desde la década de los años 70. En la actualidad, 49 de los 50 estados y el Distrito de Columbia los discuten antes de presentar sus presupuestos locales; y también la mayoría de los países que forman parte de la OCDE hacen esta divulgación[4]. Al respecto, la propuesta del nuevo Código no es exhaustiva, se queda muy corta y deja parte importante fuera del ojo público y de los miembros de la Asamblea Legislativa. Si vamos al detalle, la propuesta enumera 76 leyes y programas que promueven la inversión mediante la concesión de incentivos contributivos. Sin embargo, en el Código solo se estudian 58 leyes de las 76 que el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) decidió que fueran finalmente su universo de análisis. Esos 58 programas y leyes, que están orientados a estimular la actividad económica de Puerto Rico, representan un costo fiscal total de $7,462 millones[5], según se divulga en la página 6 del presente borrador del Código. Es decir, solo en estos programas económicos (sin contar las otras 18 leyes no evaluadas), Puerto Rico otorga en incentivos y, por lo tanto, deja de ingresar al fisco una cantidad equivalente al 86% del presupuesto del Fondo General que en el año fiscal 2019 ascendió a $8,730 millones[6]. De tal forma, y sobre ese total de 76 leyes que cuantificó el DDEC, se excluyen 18 leyes y programas que atienden a los denominados programas sociales. ¿Por qué es importante que la evaluación del gasto fiscal de esos programas no escape al escrutinio público ni a la supervisión de la Asamblea Legislativa? La percepción del concepto de “programa social” tiene mucho que ver en esta ecuación. Dicho concepto, podría dar a entender equivocadamente que los recipientes de esos “programas sociales” son única y exclusivamente individuos o comunidades de escasos recursos. Nada más alejado de la realidad. Así, bajo esta categoría estarían —solo por poner un ejemplo y entre muchos otros— los incentivos que promueven la construcción de vivienda de interés social y que van a parar a desarrolladores y constructores privados. En un momento donde se recibirán miles de millones de dólares para la reconstrucción de Puerto Rico después de los huracanes Irma y María, es importante ser transparentes sobre la otorgación de incentivos a industrias como éstas. Así, nos preguntamos: ¿a cuánto ascienden y qué costo y beneficio público, privado y social (real, cuantificable y medible) tienen estas leyes y programas para el pueblo de Puerto Rico? La ciudadanía tiene el derecho a saber y esta Comisión tiene la gran oportunidad de exigirlo para el beneficio de todas y todos.

2)  Rendición de cuentas – A través de este segundo enfoque nos preguntamos en qué se invierte y qué beneficios sociales y económicos se obtienen del dinero que el pueblo paga de su bolsillo. Así, en esta sección nos preguntamos — ya que no aparecen debidamente argumentadas en el actual borrador del Código de Incentivos— las razones para mantener ciertos incentivos en su nuevo Código que, a través de la metodología que decidió utilizar el DDEC, arrojan un retorno de inversión negativo para el pueblo de Puerto Rico. Es decir, que según la metodología usada por el DDEC, por cada dólar que paga la ciudadanía, ésta recibe a cambio una cantidad inferior al dólar invertido. En concreto, y aunque no figura en el Código, el DDEC en su presentación en vista pública del pasado 26 de marzo detalló y desveló varios programas con retorno de inversión negativo en el año fiscal 2018 y que tuvieron un gasto fiscal por un valor de $222,524,710[7]:

Sobre dichos incentivos nos preguntamos lo siguiente:

En primer lugar, ¿cuál es la justificación para seguir manteniendo dichas leyes o programas? El mantenimiento de tales programas quizá tenga una justificación que responda a una determinada política pública, pero para que la ciudadanía y los miembros de la asamblea legislativa puedan evaluar y sacar sus conclusiones ambos tienen el derecho de conocer la metodología utilizada para llegar a tales números y saber los motivos de política pública que hace que se mantengan. El presente borrador del Código no cumple con tales propósitos.

En segundo lugar, ¿cuál es el coste fiscal total de tales leyes o programas si se incluyeran —además de la evaluación de créditos, estímulos monetarios y los subsidios o desembolsos— las tasas preferenciales, las deducciones especiales, las exenciones municipales y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el fisco? Recordemos que el presente Código, según lo expuesto en el apartado (a) de la sección 6011.08 del Código llamado Informe Anual de Incentivos y Proceso Presupuestario, solo cuantificará y divulgará anualmente los beneficios contributivos y económicos de las siguientes tres categorías:

• Estímulos monetarios;
• Créditos contributivos; y, por último
• Subsidios o desembolsos.

De esa manera dejaría fuera del escrutinio público y de la Asamblea Legislativa en su divulgación anual la parte más importante que se divide en las categorías de:

• Tasas preferenciales;
• Deducciones especiales;
• Exenciones municipales; y, por último
• Cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico.

En su página 6, el Código detalla que solo la categoría de tasas preferenciales representa el 81% de los $7,462 millones que Puerto Rico gasta en incentivos contributivos de carácter económico. Es decir, el presente Código excluirá en su divulgación anual presente y futura al menos el 81% de $7,462 millones, o lo que es lo mismo, mantendrá un gasto oculto —que paga el pueblo de Puerto Rico— por un total de $6,044 millones solo en la categoría de tasas preferenciales (o lo que equivale al 70% del presupuesto del Fondo General).

En el actual momento de crisis fiscal y de deuda que enfrentamos, al igual que es importante enviar un mensaje de transparencia para agilizar la llegada de los fondos federales de recuperación y reconstrucción, es, si cabe, todavía más importante que se despeje toda duda sobre la rendición de cuentas gubernamental ante el sector y los inversores privados. Más transparencia gubernamental se traduciría en mayor confianza empresarial y, como consecuencia, mayor certeza en el retorno de la inversión del sector privado. La divulgación parcial de los incentivos se traduciría en incertidumbre del retorno de la inversión de cualquier inversor privado. Y la incertidumbre, a su vez, podría acabar disuadiendo cualquier tipo de inversión privada local o extranjera. Puerto Rico, más que nunca, necesita el marco legal que favorezca la creación de capital local y la localización de capital del exterior con vocación de compromiso de largo plazo que dinamice su economía. La presente propuesta del Código tiene la oportunidad de ser ese marco legal, aunque el actual entirillado electrónico está muy alejado de dicho propósito. Ocultar la divulgación en incentivos de casi el 70% del presupuesto del Fondo General perpetuará los errores del pasado y contribuirá todavía más a la aceleración de la depresión económica que ha acompañado a la Isla en la última década. Dicha confianza en la inversión privada local o extranjera empieza por la oportunidad histórica que tiene esta Comisión de garantizar que cualquier inversor privado tenga la seguridad de que las reglas de juego sean iguales para todo inversor que decida apostar por Puerto Rico. Así, instamos a esta Comisión a que incorpore en el borrador del presente Código la divulgación de no tan solo los estímulos monetarios, créditos contributivos y subsidios o desembolsos sino además de las exenciones, exclusiones, deducciones, tasas preferenciales, diferimientos de obligaciones contributivas, acuerdos finales, decretos contributivos y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico.

3)  Participación ciudadana – A través de este último y tercer enfoque nos preguntamos sobre quién decide acerca de cómo se invierte el dinero que las puertorriqueñas y puertorriqueños pagan de sus bolsillos. ¿Cuál es el rol de la sociedad civil puertorriqueña en la confección y elaboración del nuevo Código de Incentivos? La ciudadanía tiene derecho a saber para así poder participar de manera efectiva en estos procesos. La delegación del voto cada cuatro años en sus representantes, tanto de Cámara y Senado, no debe ser incompatible con la participación ciudadana en vistas públicas que, por un lado, permitan escuchar sus voces intercambiando ideas con los miembros de las agencias de gobierno y que, por otro lado, no se conviertan solamente en conversaciones entre los representantes de las agencias de gobierno y los miembros de esta Comisión. Para ello, y para empezar, es importante que los documentos y los expedientes oficiales de cualquier iniciativa legislativa sean públicos y de fácil acceso desde el inicio de la discusión. La sección 12.4 del reglamento de la Cámara de Representantes[8] es muy clara: “los expedientes oficiales de la Comisión en relación a las medidas o asuntos bajo su consideración serán documentos públicos desde el inicio de dicho expediente”. Espacios Abiertos no tuvo acceso al borrador del presente Código hasta el pasado 28 de marzo, un día después de que formalizó su petición a través de carta al Presidente y los miembros de esta Comisión. A fecha de la redacción de esta ponencia, todavía la información sobre el expediente del proyecto de ley (incluyendo en él las enmiendas propuestas) radicado el pasado 29 de mayo de 2018 no está disponible para el público en la página de internet de la Oficina de Servicios Legislativos. Así, instamos a esta Comisión a que, para futuras iniciativas, divulgue de manera proactiva y desde el inicio de las conversaciones en su página de internet los expedientes oficiales que la Comisión esté evaluando en cada momento demostrando un incuestionable interés en integrar al público en el debate.

De esta manera, sintetizamos nuestras cuatro recomendaciones:

• El presente Código debería ser capaz de evaluar el total de leyes de incentivos contributivos. Pedimos a esta Comisión que se incluya en el presente Código un informe público de gastos fiscales que evalúe todas las leyes que otorguen exclusiones, deducciones, exenciones, tasas preferenciales, diferimientos de obligaciones contributivas, acuerdos finales, decretos contributivos y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos para el Gobierno de Puerto Rico, empezando pero no limitándose a las 18 leyes que se excluyeron en el análisis del DDEC.
• El presente Código debería poder justificar por qué se mantienen y se siguen incentivando leyes que totalizan un retorno negativo de la inversión de aproximadamente $222.5 millones sólo examinando estímulos monetarios, créditos contributivos y subsidios o desembolsos. Pedimos a esta Comisión que se evalúe para estos programas el coste adicional perdidoso para el Gobierno de Puerto Rico y cuantifique en estas leyes y programas la pérdida de ingresos para el gobierno mediante estas leyes y programas a través de tasas preferenciales, deducciones especiales, exenciones municipales y cualquier otro incentivo contributivo que represente una pérdida de ingresos fiscales para el Gobierno de Puerto Rico.
• Pedimos a esta Comisión que el presente Código informe y divulgue anualmente la totalidad del gasto en incentivos o gastos fiscales y no deje fuera del escrutinio público ni de la propia Asamblea Legislativa la mayor parte de un gasto oculto que —según el propio borrador del Código— asciende a $7,462 millones al año, es decir aproximadamente el 86% del presupuesto del Fondo General.
• En cuarto y último lugar, pedimos a esta Comisión que haga pública en la página de internet de la Oficina de Servicios Legislativos la información completa del expediente que incluye el proyecto de ley radicado el pasado 29 de mayo de 2018 y sus enmiendas propuestas.

Para concluir, la toma de decisiones a ciegas, entre otras causas, ha sido elemento determinante en la actual crisis fiscal, de deuda y de confianza que enfrenta la Isla. La ciudadanía, con sus impuestos, incentiva múltiples proyectos e iniciativas y debería tener constancia del total de lo que cuestan y del retorno económico y social de esa inversión. Un Código transparente y exhaustivo incluiría el coste fiscal total de todas las leyes y programas de incentivos contributivos en un informe público de gastos fiscales. En Espacios Abiertos proponemos que el Código se comprometa a cuantificar y publicar un presupuesto de gastos fiscales que ayude a la ciudadanía y a esta Asamblea Legislativa en sus tomas de decisiones. Esta Comisión tiene la oportunidad de hacer que, mediante la versión final del Código, finalmente se divulgue, disemine, cuantifique y visibilice la totalidad de los gastos fiscales del Gobierno de Puerto Rico. Quedamos a su entera disposición para lograr estos objetivos.

Respetuosamente sometido,

Daniel Santamaría Ots
Analista Senior de Política Pública
Espacios Abiertos

[1] Entirillado electrónico. P. de la C. 1635. 29 de mayo de 2018. Cámara de Representantes de Puerto Rico. “Código de Incentivos de Puerto Rico”.
[2] Espacios Abiertos. “Los privilegios contributivos y el presupuesto oculto: ¿dónde está nuestro dinero?”. 11 de mayo de 2017.
[3] Espacios Abiertos. “Los privilegios contributivos y el presupuesto oculto: ¿dónde está nuestro dinero?”. 11 de mayo de 2017.
[4] Ibid., (4)
[5] Cámara de Representantes de Puerto Rico. Entirillado electrónico. P. de la C. 1635. 29 de mayo de 2018. “Código de Incentivos de Puerto Rico”.
[6] Gobierno de Puerto Rico. Oficina de Gerencia y Presupuesto. “Presupuesto recomendado año fiscal 2018-2019”.
[7] Gobierno de Puerto Rico. Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. “Nuevo Código de Incentivos”
[8] Cámara de Representantes. 12 de enero de 2009. “Reglamento de la Cámara de Representantes de Puerto Rico”.

¿Quién no recuerda cuando nuestras madres o padres nos daban una peseta para comprar dulces y nos decían que era lo único que tenían? Su monedero seguía sonando y sabíamos que había más monedas, pero como menores asumíamos que administrarían el resto del dinero como adultos responsables. Como niños, solo contábamos con nuestros ahorros, si alguno, y ese segundo monedero familiar permanecía como una gran incógnita. ¿Se imaginan que esa misma situación se postergara hasta nuestra adultez y además con unos padres irresponsables en sus gastos? Creo que todos concluiríamos que esa situación sería insostenible. Pues bien, ese es justamente el escenario que hoy tenemos en Puerto Rico y ha llegado el momento en que el pueblo de Puerto Rico debe saber lo que hay en ese segundo monedero. 

El primero de noviembre, la Junta de Supervisión y Administración Financiera publicó en su página de internet una comunicación dirigida al Secretario de Desarrollo Económico y a la Secretaria de Hacienda instando a estas dos agencias de gobierno a que pongan orden y divulguen lo que la propia Junta denominó como “volumen alarmante de créditos contributivos concedidos entre marzo y septiembre de este año”.

En concreto, se otorgaron 93 créditos por valor de $521.3 millones. Recordemos que esa cantidad gastada en siete meses es similar al recorte que se impone a la Universidad de Puerto Rico. En Puerto Rico sabemos que la universidad pública del país ha sido la herramienta de movilidad social de varias generaciones de puertorriqueñas y puertorriqueños. Lo que unos reciben en incentivos a otros nos cuesta y lo que está ocurriendo en la universidad pública es un claro ejemplo. ¿Cómo sabemos qué incentivos tienen un mayor beneficio social para la ciudadanía y cuáles se otorgan por la habilidad de cabildeo desde los grandes poderes económicos?

Desde 2017, en Espacios Abiertos hemos puesto de manifiesto la necesidad de que el gobierno produzca un informe público de gastos fiscales. Es decir, que se haga público el detalle y la cuantía de los incentivos contributivos que las puertorriqueñas y puertorriqueños pagan de sus bolsillos.En el marco actual de crisis fiscal en el que se están tomando decisiones sobre recortes presupuestarios a servicios esenciales como la educación, el pueblo de Puerto Rico debe exigir transparencia. Es impostergable la legislación al respecto en Puerto Rico. La Asamblea Legislativa, como organismo democrático electo por el pueblo, tiene la oportunidad histórica de poner fin a décadas de falta de transparencia fiscal.

Por: Daniel Santamaría Ots

El autor es analista senior de Política Pública de Espacios Abiertos. Esta columna fue publicada originalmente en El Nuevo Día el 2 de noviembre de 2018.