Educación – Espacios Abiertos

Op Ed – Descentralización y ciudadanía activa

Cecille — Fri, 21 Jun 2024 21:41:33 +0000

La propuesta para la descentralización del Departamento de Educación, además de ser una apuesta a una nueva gobernanza para mejor inversión de los recursos, atenderá el déficit democrático que tiene Puerto Rico. Dentro de nuestra realidad política pocas veces tenemos una oportunidad de adelantar ambas cosas. La ventana de oportunidad que se abrió en el 2021 con la designación de un secretario de educación federal boricua, está próxima a cerrarse y tenemos que tomar decisiones. O apretamos el paso sin miedo hacia un nuevo camino o cerramos la puerta y tiramos la llave.

Y será responsabilidad de todos. El tiempo apremia, sea por la cercanía de las elecciones, la inminencia de cambio en el ejecutivo local en cuestión de meses o sencillamente porque en agosto inicia un nuevo curso escolar. Lo cierto es que ha sido mucho lo que hemos esperado, estudiantes, comunidad escolar y país, – ahora hasta gobierno federal- para lograr la descentralización y, reducir la politización en el departamento. Con la ayuda del secretario federal Miguel Cardona el adelanto ha sido único y hay que reconocerlo.

Nos encontramos en una coyuntura que tiene dos vertientes, o exploramos y afinamos lo nuevo o nos quedamos con lo que tenemos. Y digo nos, porque este proyecto es de todos, tengamos o no tengamos hijos en el sistema público. Si creemos en un Puerto Rico próspero debemos ocuparnos. Confiemos en la sabiduría de nuestras comunidades. Por un lado, ya sabemos el rédito de lo que tenemos, por el otro está la oportunidad de una ciudadanía con participación activa y un gobierno abierto. Ambas opciones están a nuestro alcance, con nuestra acción o inacción decidiremos qué ruta escogemos. Mientras unos abogan por mantener el status quo, otros nos enfocamos en gestar cambios sistémicos.

Recientemente el secretario de educación federal estuvo en Puerto Rico. Tanto él desde la capital federal como la gente en Puerto Rico tenemos claro que los estudiantes de escuelas públicas en Puerto Rico merecen más de lo que reciben. Más allá de llenar nuestros ojos con los millones que regularmente anuncian los funcionarios federales en sus visitas, Cardona durante su incumbencia, además de asegurar una impresionante cantidad de fondos para las escuelas de Puerto Rico, también ha viabilizado la posibilidad de una nueva gobernanza para el sistema público. Una gobernanza que apuesta a que la toma de decisiones resida en la gente, en la comunidad escolar, en los que financiamos la educación pública con nuestras contribuciones. Una gobernanza que centre en el desarrollo del estudiante y la inversión en su instrucción. Durante su visita Cardona expresó frustración por los retos que ha enfrentado el proyecto IDEAR, pero como pedagogo y buen boricua no dudó en inspirarnos a dar la milla extra para llegar a la meta, la descentralización. La que es de verdad, la que necesitamos que brote del cultivo en la base, no de su imposición por implante. La que necesitamos tome forma concreta, más allá de las palabras. La que se respira, no la que ahoga.

Es ley de Física que no hay movimiento sin fricción. Es tiempo de ejecución en lo que respecta a Educación. Procuremos escuchar, calibrar, atender y entendernos unos con otros. Tomemos nota de que una “renuncia” es una forma elegante de denuncia, y que para hacer una aportación constructiva no se requiere un emolumento económico sino una ciudadanía activa y la vocación de servir para el bien común.

Más allá de las etiquetas que rápidamente asignamos a unos y otros, tú que nos lees, ¿dónde estás? ¿cómo puedes aportar?

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Esta columna de opinión de la autoría de Cecille Blondet, Directora Ejecutiva de EA fue publicada en la versión digital de El Nuevo Día el 20 de junio de 2024 y en la versión impresa del periódico el 21 de junio de 2024.

Blog – ¿Se cumple con dedicar 70% del presupuesto de Educación a servicio directo al estudiante?

Cecille — Thu, 15 Feb 2024 23:13:29 +0000

La Reforma Educativa de 2018 estableció como parámetro dedicar el 70% del presupuesto de Educación a servicio directo al estudiante ¿cumplimos con nuestros estudiantes? ¿qué nos dicen los datos?

Considerando que la partida de Educación es la partida más grande del presupuesto general del gobierno de Puerto Rico, desde agosto de 2022 Espacios Abiertos ha estado solicitando que se divulgue información para corroborar si se está cumpliendo con ese parámetro que estableció la Legislatura y que el Ejecutivo avaló con su firma (accede aquí la solicitud que hizo EA en 2022). Posteriormente, hace exactamente un año intervinimos en un caso que presentó Sembrando Sentido. En el mismo, Espacios Abiertos argumentó –con éxito– la necesidad de que Educación proveyera los datos en formato abierto, según lo establece la Ley 122 de 2019 (ver págs 28 y 29 de la sentencia de mayo 2023).

No ha sido hasta ahora en febrero de 2024 –y como resultado del requerimiento legal que hiciera el representante José Bernardo Márquez a final de 2023– que los ciudadanos hemos podido acceder más datos. Vea aquí el resumen que hace Educación.

No obstante esas y otras gestiones realizadas, todavía no tenemos un panorama completo, pues inclusive en la información compartida falta detalle desagregado de información. Los datos provistos hasta ahora producto de la orden del tribunal sí destacan un aspecto muy singular…que el cálculo que hace Educación para “cumplir” con la ley de 2018 incluye partidas, como la del pago de pensión de maestros retirados, entre otras, que difícilmente se pueden considerar como gastos de servicio directo al estudiante.

Así las cosas, Espacios Abiertos realizó un análisis de los datos publicados y el mismo arrojó lo que muestra la siguiente tabla, que al restar las partidas de pago de pensiones a retirados el % de servicio directo se reduce a porcentajes entre 57.5 y 63.5, sin llegar al 70% y distando bastante del 79.7% y 87.6% que reclama Educación en su reciente informe.

Por otra parte, si restáramos otras partidas que aunque puedan considerarse servicios de apoyo esenciales a la misión del departamento, no son per se parte de la gestión de instrucción en el salón de clases, ese porcentaje sin duda se reduciría más, y la brecha para alcanzar el cumplimiento se ampliaría aún más.

Es forzoso concluir que el cumplimiento con el 70% que informa Educación no es real, entonces la pregunta está en qué debemos hacer al respecto. ¿Forzar el 70%? ¿es ese % asequible? ¿debe el legislador definir mejor en la ley qué es servicio directo para evitar interpretaciones diversas? ¿lo debe decidir la comunidad escolar? ¿qué porcentaje constituye mejor práctica o rinde mejor resultado académico?

Precisamente ese es el tipo de reflexión crítica, rendición de cuentas y participación ciudadana que Espacios Abiertos procura que se dé sobre la inversión de los recursos públicos. Esa es la base de uno de nuestros proyectos emblemáticos, el Observatorio Fiscal. Visita y explora la plataforma.

El Observatorio Fiscal es único, contiene más de 60,000 campos de información presupuestaria y facilita el acceso a la información sobre el gasto de agencias del gobierno central como de municipios desde 2006 hasta el presente en formato interactivo. El dinero público es nuestro dinero. Participemos en su fiscalización.

Op Ed – Educación: Nuestros estudiantes merecen recursos y transparencia

Cecille — Thu, 21 Dec 2023 18:44:21 +0000

Columna de opinión por Enrique R. Colón Bacó, Director de Iniciativas Estratégicas de Espacios Abiertos

*Esta columna fue publicada por El Nuevo Día en su versión digital el 26 de diciembre de 2023, puede accederla en el siguiente enlace.

Por ley, no menos del 70% del presupuesto del Departamento de Educación debe estar dirigido “a servicios directos a los estudiantes en las escuelas.” Ley de Reforma Educativa de Puerto Rico, Ley Núm. 85-2018, según enmendada. Ayer, el Juez Alfonso S. Martínez Piovanetti ordenó a la Secretaria de Educación que finalmente cumpliera con la ley. (Enlace a Sentencia)

Aunque ya van más de cinco años desde que aprobó la Ley de Reforma Educativa de Puerto Rico, hoy día no sabemos cuánto del presupuesto de Departamento llega directamente a los estudiantes. La ley requiere que la Secretaria rinda informes anuales a la legislatura sobre el presupuesto dirigido a servicios directos a los estudiantes pero ni una de las seis Secretarias/os que hemos tenido desde que se aprobó esta ley rindieron los informes. El Representante José Bernardo Márquez Reyes tuvo que demandar al Departamento para que el Tribunal de Primera Instancia ordenara a la Secretaria a cumplir con la ley.

Esta falta de transparencia es de gran preocupación y dificulta la habilidad de asegurarnos que nuestros estudiantes están recibiendo la educación (y los recursos) que se merecen. Interesantemente, aunque el Departamento no ha generado los informes de cuanto de su gasto está destinado a ‘servicios directos a los estudiantes en las escuelas,’ al gobierno federal si le reporta mayor detalle de sus gastos. Por su parte, el gobierno federal, a través del National Center for Education Statistics (NCES), nos revela información adicional sobre los gastos del Departamento.

Aquí les resumo algunos datos que el NCES hizo disponible este año sobre los gastos en educación en Puerto Rico y Estados Unidos (EE. UU.) NCES (2023), Common Core of Data, U.S. Department of Education, https://nces.ed.gov/ccd/files.asp.

Primero, Puerto Rico invierte menos por estudiante que todos los estados de Estados Unidos. Puerto Rico gastó $7,127 por estudiante en el 2021, una cantidad menor a la de todos los estados de EE. UU. El gasto por estudiante (“Per Pupil Expenditures,” métrica usada por el NCES) de los estados de EE. UU. osciló en el 2021 entre $8,820 (Iowa) y $28,104 (Washington, DC.), con un promedio de $15,031.57 para todo EE. UU. Nuestro gasto por estudiante solo superó al territorio de Samoa Americana que invirtió $4,085 por estudiante.

Aunque el gasto total en educación en Puerto Rico bajó entre el 2011 y el 2021 (el año más reciente que NCES reporta datos), el gasto por estudiante en el sistema público se ha mantenido relativamente constante por la pérdida de estudiantes. (La pregunta de si bajó el gasto por que se fueron estudiantes o si se fueron estudiantes por que bajó el gasto es un tema de investigación para otro día.)

Segundo, Puerto Rico destina una proporción menor del presupuesto de eduación a ‘gastos de instrucción’ que todos los estados de EE. UU. Esta categoría de ‘gastos de instrucción’ (“Instructional Expenditures,” métrica usada por el NCES) captura los ‘gastos de actividades directamente asociadas a la interacción entre maestros y estudiantes, incluyendo salarios y beneficios de maestros, materiales (como libros de textos), y servicios de instrucción que compran los departamentos de educación.’ Según lo que el Departamento de Educación de Puerto Rico le reporta al gobierno federal, en el 2021 el Departamento solo dedicó 38.1% de su gasto total a estos ‘gastos de instrucción.’ Esta proporción dedicada a ‘gastos de instrucción’ está muy por debajo del promedio de 51.8% de todo EE. UU. La proporción de nuestro gasto total en educación dedicado a ‘gastos de instrucción’ solo supera la proporción dedicada por el territorio de Samoa Americana, quienes dedicaron 31.7% de su gasto total de educación en ‘gastos de instrucción.’

Las consecuencias de no dedicar recursos suficientes a educación son graves. Aumentos en escolaridad están asociados con aumentos en la participación laboral, aumento en ingresos, y aumentos en participación cívica. OECD (2023), Education at a Glance 2023: OECD Indicators, OECD Publishing, Paris, https://doi.org/10.1787/e13bef63-en. Para que el Departamento pueda cumplir con su misión de educar a nuestros estudiantes, tenemos que proveerle los recursos necesarios. Pero sin transparencia y rendición de cuentas sobre cómo el Departamento distribuye su presupuesto, no sabremos cuánto dinero es necesario para proveerle los recursos que necesitan nuestros estudiantes y por qué. Sin certeza de cuánto del gasto del Departamento está dirigido a servicios directos a los estudiantes, no podemos esperar que exista disposición de dedicarle más presupuesto al Departamento.

Por último, le hago un llamado al Departamento de Educación y al Gobierno de Puerto Rico que se comprometan a (1) robustecer los sistemas de transparencia y rendición de cuentas del Departamento y (2) aumentar los recursos del Departamento dirigidos a servicios directos a los estudiantes. La iniciativa de descentralización del sistema de educación que se está implementando en estos momentos presenta una oportunidad particular para adelantar ambas metas. Espero que logremos que se realicen ambos objetivos.

Los reportes sobre gastos del Departamento deben darnos una imagen clara de cómo se mueve el dinero a través del sistema y cuánto, cómo y dónde le llega al estudiante. Sugiero que incluyan como parte del sistema de transparencia y rendición de cuentas una plataforma de ‘chequera abierta’ como las que se han implementado en varias ciudades y estados de EE.UU. Espacios Abiertos, Queremos Chequera Abierta, https://espaciosabiertos.org/transparencia-financiera/. Así sabremos de donde, para que y a quien va cada dólar que pasa por el Departamento.

Si la educación de nuestros estudiantes realmente es una prioridad, debemos invertir nuestro presupuesto de forma que lo refleje. Los datos que reporta el gobierno federal ponen en duda que lo sea. Si nos importa que los estudiantes reciban una educación de calidad, debemos empezar con cumplir con el requisito de la Ley de Reforma Educativa de Puerto Rico de que al menos 70% del presupuesto del Departamento se destine a servicios directos a los estudiantes. Y para saber si están en cumplimiento, necesitamos transparencia.