El pasado 20 de septiembre, cuando Puerto Rico despertaba para marcar un aniversario más del huracán María, y los titulares de los periódicos daban testimonio al mundo sobre el estado de atraso en la recuperación, por pura casualidad, pero en una paradójica coincidencia, yo despertaba en Whitefish, Montana.

No solo era culminar largas horas de vuelo y amanecer con otro horizonte por primera vez desde que inició la pandemia lo que me chocó esa mañana, sino dónde estaba. Camino a iniciar una jornada de tres días de ejercicios y reflexión sobre equidad racial con líderes de otras 12 organizaciones sin fines de lucro, no podía dejar de pensar en el marcado contraste del ritmo de la recuperación para nuestra población más pobre en contraposición con la ágil disposición del gobierno de otorgar un contrato de $300 millones a un desconocido, pero muy bien conectado celador de línea de Montana a escasos días después del huracán. Contratos sin competencia y a oscuras. Como dice el refranero popular, “no es lo mucho es lo seguidito”.

A cuatro años de María, el camino sigue empinado; para el pobre que sufre cada aviso de formación de tormenta en el Atlántico porque todavía no tiene un techo seguro; para la madre jefa de familia que se muestra serena ante sus hijos y, en su soledad temerosa, se arma frente a la amenaza del huracán, los terremotos y ahora la pandemia.

Whitefish, Montana

No podemos olvidar que a escasos seis días después María—cuando las filas por agua y gasolina eran eternas, el trueque era la orden del día a falta de acceso a la banca, el radio de batería era la compañía de muchos esas noches más largas y más oscuras, la falta de electricidad comenzaba a reclamar prematuramente la vida de nuestros seres queridos y a penas los puertos de entrada empezaban a operar—en suelo boricua un amigo del entonces Secretario de lo Interior iluminaba con su celular la mesa donde, en presencia “oficial” se firmaba un contrato, que acaparó notoriedad en los Estados Unidos y Puerto Rico, desde su inicio hasta su disolución final, dos meses después. Era Whitefish Energy, una compañía de dos empleados a la cual el gobierno de Puerto Rico, sin mediar subasta formal o informal, y literalmente, sin competencia, entregó la encomienda de restaurar miles de millas de tendido eléctrico y devolver la luz al país.

Con una población menor que la de la isla de Vieques, Whitefish es sin duda un pueblo pequeño. Una cuadrícula de seis calles perfectamente limpias, cuidadas y adornadas forman el centro urbano del pueblo. Allí en su avenida Central—una calle angosta y más corta que la calle Fortaleza—entre tiendas tipo ‘boutique’ características de los pueblos al pie de las mejores montañas para esquiar en invierno, se encuentra la aventura empresarial más reciente del joven CEO de lo que fue Whitefish Energy. FORLOH, una tienda y marca de ropa deportiva del mismo nombre, lanzada a finales del 2019 donde abunda el camuflaje y las imágenes de rifles y cacería deportiva, y cuyo nombre deriva de las siglas en inglés de “por amor a la caza” (For love of hunting). Una búsqueda rápida en Internet también arroja que el otrora contratista de energía, al inicio de la pandemia pudo adaptar su producción de ropa deportiva rápidamente para suplir mascarillas y otros materiales.

Un depredador para sobrevivir evoluciona, y como un camaleón rápidamente se adapta para sorprender, cazar, alimentarse y subsistir. Qué contratos conseguirá en un futuro, este u otros como él, posiblemente dependerá de la ética y dónde se ubiquen sus amigos.

El camuflaje puede encubrir al más vil depredador, pero la luz y la transparencia nos alertan de su acecho. A cuatro años de María, los que sobrevivimos el huracán, la incompetencia del gobierno estatal y federal de atender la emergencia las semanas y meses subsiguientes, y el acecho de depredadores y cazadores de desastres, tenemos tarea pendiente.

La veda nos conviene a todos, dice la campaña más reciente de conservación de las especies del World Wildlife Fund. Debemos procurar—por nuestra supervivencia y la de aquellos a quienes el sistema ha puesto en desventaja—un gobierno transparente y ágil, de funcionarios celosos de los haberes públicos en lo cotidiano y más rigurosos en las emergencias.

Solamente la acción afirmativa de cada uno de nosotros para lograr un cambio sistémico hacia la total transparencia gubernamental puede revertir este vórtice y desdibujar el cuadro inhumano y desalentador para el 43% de nuestra población que vive bajo el nivel de pobreza.

Esta columna fue publicada en El Nuevo Día el 27 de septiembre de 2021.

El Barómetro de la Transparencia es un repositorio digital creado para las personas interesadas en los temas de transparencia. Aquí la ciudadanía puede encontrar noticias donde se ha mencionado o se ha exigido transparencia en los haberes públicos.  En el mes de febrero hubo más de 25 noticias en diferentes medios relacionadas a la transparencia gubernamental. A continuación las palabras más destacadas en este mes:

• Hubo aproximadamente 7 instancias donde los titulares mencionaron la palabra Puerto Rico. Eso significa que hubo casi 2 instancias semanales donde se hablaba de transparencia en Puerto Rico;
• En aproximadamente 5 instancias se relaciona la palabra Pierluisi con la palabra transparencia. Eso significa que al menos hubo 1 instancia semanal donde se relacionaba al gobernador y al gobierno con la palabra transparencia;
• Hubo aproximadamente 3 instancias donde se relacionaba al gobierno con la palabra transparencia. Eso significa que se exigía o se prometía transparencia gubernamental casi 1 vez a la semana.

Los temas más destacados en febrero fueron los siguientes: Toa Baja se une a proyecto de transparencia; Exigen transparencia con salarios de empleados de LUMA Energy; Gobernador presenta borrador del presupuesto mayor al recomendado por JCF; Lanzan plataforma digital para fiscalizar contratos del Gobierno de Puerto Rico; Denuncian que la mala administración pública ha costado al menos $166 millones desde el 2016; Nueva propuesta del pago de la deuda deja a Puerto Rico sin dinero en efectivo en ocho años; Bajo la lupa del IRS beneficiarios de la Ley 22; Cámara de Representantes pública salarios de empleados; y Exigen transparencia en Cabo Rojo.

En febrero de 2020 la ciudadanía y diferentes grupos de la sociedad civil estaban pidiéndole al gobierno transparencia y rendición de cuentas sobre el estado de las escuelas después del paso de los terremotos en el área sur de la isla. ¿Cuándo se harían los estudios para confirmar el estado de las escuelas? ¿Dónde estaban los suministros? Actualmente vemos como se hacen exigencias similares, esta vez en torno a la apertura de las escuelas durante la crisis salubrista del COVID-19.  En los últimos años hemos vivido bajo emergencias, órdenes ejecutivas y planes de recuperación y reconstrucción. A estas alturas ya nos debe quedar claro a todas y todos que las emergencias y los desastres naturales no son algo inusual y que debemos estar preparados para ellos. La pregunta nunca debería ser si estos eventos ocurrirán si no cuándo lo harán y cómo nos vamos a preparar.

Se hace vigente entonces, la necesidad de tener organismos y mecanismos que faciliten la transparencia, la rendición de cuentas y la participación ciudadana cuando ocurran dichos eventos.  En febrero de 2019 ya Espacios Abiertos había hecho recomendaciones al COR3, agencia que maneja todos los fondos de recuperación y reconstrucción, sobre su Portal de Transparencia. Sabíamos en aquel entonces que la recuperación sería larga y que probablemente con el pasar de los años tuviésemos otros desastres o emergencias  que nos obligarían a manejar y distribuir fondos públicos para atajar dichos eventos. Dos años después, aunque el COR3 implantó algunas de nuestras recomendaciones, todavía falta el detalle de los contratos de los proyectos adjudicados al igual que la información detallada de la adjudicación y el desembolso de los proyectos que no están bajo la sombrilla de FEMA. En fin, se necesita más especificidad por parte del gobierno en torno al estado actual de recuperación y reconstrucción y cuáles son los planes para agilizar estos. Solo con información la ciudadanía podrá participar y se asegurará una recuperación justa y equitativa para todas y todos.

El Portal de Transparencia, ¿cumple o no cumple? Decida usted.

La semana pasada Espacios Abiertos señaló deficiencias del Portal de Transparencia que ha entregado CGI Technologies —la firma contratada por el gobierno para dicha tarea— e hizo recomendaciones al Director de COR3 para que el portal cumpla con los criterios de la organización
anti-corrupción Transparencia Internacional y mejores prácticas.

Hoy, los periódicos reseñan expresiones del director de COR3 a los efectos de que el portal cumple con los requisitos de FEMA.  Definitivamente hay un trabajo hecho, pero hay mucha información que falta y a eso responden nuestras recomendaciones.

Si estamos pagando $88 millones a CGI Technologies, ¿por qué no exigirle que el portal cumpla con los estándares internacionales y mejores prácticas de transparencia?

Evaluación del portal

Espacios Abiertos utilizó los criterios que establece Transparencia Internacional  en su guía para evitar la corrupción en procesos de recuperación luego de desastres naturales, así como las mejores prácticas de portales creados a los mismos fines en distintas jurisdicciones de EEUU (Texas, Luisiana, Nueva Jersey, Carolina del Norte, entre otras) afectadas por desastres naturales entre 2005 y 2018, para evaluar el portal de transparencia que el gobierno develó con la campaña de Construimos en el aniversario del paso del huracán María.

¿Con qué cumple o no cumple el portal?

Imagen: cumplimiento al 14 de febrero de 2019.

¿Por qué conformarnos con menos de lo que tienen otros en sus portales?

Accede en este enlace el portal que hizo la Oficina del Contralor de Nueva Jersey después de Sandy y verás que tiene mucha más información.  Dicho portal incluye detalles de todos los contratos desde el proceso de licitación hasta su otorgación y también es posible identificar los proyectos con más precisión geográfica, más allá del condado y municipalidad hasta los barrios o “townships”.

Para poder dar seguimiento a la reconstrucción de Puerto Rico y asegurar un proceso transparente, limpio y justo,  la sociedad civil necesita información actualizada que nos permita seguir el desarrollo de la recuperación para ejercer participación activa y monitoreo efectivo.

Los cuatro derechos básicos de sobrevivientes de un desastre en la recuperación.[1]

Derecho a decidir

Los y las sobrevivientes de un desastre deben tener el derecho a decidir dónde van a vivir.  Propietarios y arrendatarios deben tener el derecho a relocalizarse donde consideren es mejor para sus familias vivir – donde sea seguro, accesible y asequible, y donde existan oportunidades para sus hijos e hijas y ellos y ellas.  Los sobrevivientes de un desastre deben ser informados de todas las oportunidades y opciones de vivienda disponibles.  Y aquellos con limitaciones físicas deben tener oportunidades de vivienda accesible y no ser dirigidos o forzados a vivienda o instituciones más restrictivas.  El proceso de recuperación debe proveer para las necesidades de vivienda de los sobrevivientes que estaban sin hogar al momento en el que el desastre ocurrió.

Derecho a permanecer

Los sobrevivientes de un desastre deben tener el derecho a permanecer o regresar a su hogar en comunidades con protección adecuada contra tormentas e infraestructura pública esencial que provea protección en futuros desastres.  Los residentes de vivienda subsidiada deben tener derecho a permanecer en vivienda subsidiada que sea segura y accesible en una comunidad inclusiva que atienda las necesidades de la familia.  Los residentes de vivienda subsidiada que ha sufrido daños deben tener la opción de un vale y asistencia para encontrar un apartamento en un vecindario o comunidad que a su juicio cumpla las necesidades de sus familias.  Los residentes que escojan permanecer en desarrollos de vivienda subsidiada deberán tener alternativas de vivienda subsidiada segura y de calidad ubicadas en variedad de localidades.

Derecho a trato igual y no discriminación

En el proceso de recuperación los y las sobrevivientes deben ser tratados de forma igual y justa por el gobierno.  Todas las comunidades, indistintamente de la raza, origen, status económico o capacidad de sus residentes, debe tener igual acceso a protección contra inundaciones y acceso igual a la infraestructura pública esencial.

Derecho a expresarse y participar

La participación es medular a nuestra democracia.  Ser escuchado y tener la oportunidad de incidir en cuanto a cómo se repara la vivienda y la comunidad de uno es esencial para los y las sobrevivientes que tienen todo en riesgo.  Los y las sobrevivientes deben jugar un papel en el diseño e implementación de los planes y programas de recuperación.  Sus necesidades, intereses y perspectivas deben ser centrales en todos los esfuerzos de respuesta a nivel local, estatal y federal.  A los y las sobrevivientes se les debe permitir colaborar en el diseño de la recuperación, entender qué les depara el proceso, identificar y conocer en todo momento en qué etapa del proceso se encuentran y empoderarse para hablar y ser escuchados, en el idioma que puedan entender y comunicarse.

[1] Texto adaptado del documento: “Hurricane Survivor Recovery Rights, Principles and Initiatives” enunciado por Texas Low Income Housing Information Services.

El capital humano, recursos y contactos del Centro para una Nueva Economía yEspacios Abiertos nos permitió armar y poner en ejecución -a días del paso de María- uno de los más grandes esfuerzos de ayuda de emergencia en Puerto Rico. Sin experiencia anterior alguna en dicho menester, simplemente con la firme determinación de hacer y el convencimiento de que la primera ayuda y reconstrucción debía ser dirigida por nosotros -los y las puertorriqueñas- un pequeño comité de 10 personas alrededor de una mesa- organizó una red que entregó sobre 4.1 millones de libras de suministros de primera necesidad (agua, comida, medicinas y efectos de higiene personal).  El trabajo del PRRF continúa y está dirigido ahora a lograr las metas a mediano y largo plazo que se establecieron desde el origen del fondo.  Y el de EA abogando por transparencia, rendición de cuentas y participación ciudadana, para lograr una sociedad más justa y equitativa en Puerto Rico, también continúa.

Lo que hemos logrado es resultado de la fortaleza de espíritu y el empeño de todos y cada uno de los que se unieron a este esfuerzo.  Gracias por su respaldo y por su confianza, y por decidir acompañarnos en este camino.

La privatización de la AEE no resolverá la falta de luz en un abrir y cerrar de ojos.

¿En qué estamos TODOS de acuerdo?

• La corrupción rampante administración tras administración quebró a la AEE.
• La falta de transparencia nos dejó sin luz.
• Las muertes, robos, cierres de negocios y pérdidas de empleo después del huracán son atribuibles a la falta de luz.
• El sistema de generación, transmisión y distribución de energía en Puerto Rico requiere una transformación completa.
• No podemos esperar más, el momento es ahora.

En un proceso de prisa y poco transparente, terminaremos -como siempre- pagando los consumidores.  

¿Qué nos preocupa?

• Las miles de personas, comunidades y barrios que continúan sin luz.
• La fragilidad del sistema.  La próxima temporada de huracanes.  La incertidumbre de cuándo se caerá otro árbol y cuánto durará el próximo apagón.
• La pobre participación ciudadana en los espacios de discusión de la propuesta venta.
• El uso que se dará a la asignación de $2,000 millones para reparación del sistema.
• Que no se divulguen los intereses y posibles conflictos de interés de los que tienen poder decisional en el proceso.
• Y la prisa por aprobar un proyecto de ley (P. del S. 860) que impone un modelo sin que se explique, levanta interrogantes sobre quién o quiéne$ e$tán detrá$ del mi$mo. 

Una verdadera transformación del sistema requiere un proceso abierto, participativo y transparente. 

No te creas que podrás cambiar de proveedor como haces con el celular.

#OjoAlPillo
#TransPaRencia
#AOscurasNo

¿Cómo es posible recuperarnos de un desastre sin información confiable?

A seis meses del paso del Huracán María, la “historia oficial” en datos y números sobre daños y recuperación todavía no cuadra. 

Pronto comenzará otra temporada de huracanes y aún…

• No conocemos cuántas personas han muerto por causa del huracán o la crisis que le siguió. 

El número de muertes reportadas por el Gobierno (64) es mucho más bajo que el número de muertes registradas por las funerarias, la Prensa e incluso el Registro Demográfico, que informa de un aumento de sobre 1,065 muertes a las reportadas durante el mismo periodo (septiembre y octubre) en años anteriores. Ante la indignación pública y el reclamo por la vía judicial de acceso a la información, el Gobierno ahora pagará más de 1 millón de dólares a una universidad de afuera para averiguar lo que, en su momento, debieron hacer las autoridades.

• No conocemos cuántas personas y negocios siguen sin servicio eléctrico.

Primero, por meses nos escondieron los datos hablando de porciento de generación, cuando sabían que ese número no era igual a abonados con servicio. Ahora, las autoridades dicen que el 92.67% de los abonados ya tiene luz pero, según los alcaldes y ciudadanía en pueblos, barrios y comunidades como Utuado, Comerío, Orocovis y Yabucoa, reclaman que un 60 al 70% de sus habitantes todavía sigue a oscuras. 

• No conocemos la totalidad de fondos que ha asignado el gobierno federal ni cuánto se ha recibido en ayudas, ni qué se ha hecho con ese dinero.

En octubre se anunció la asignación de miles de millones en un préstamo que supuestamente no habría que repagar. Posteriormente se ha hablado de hasta $16 mil millones en ayudas. Mientras tanto, las comunicaciones entre el gobierno local y el federal las mantienen secretas. Estamos en marzo y lo único que sabemos es que la gente sigue en gran necesidad y que el dinero desembolsado para recuperación, incluyendo los seguros, ha sido mínimo.
________

Sin datos transparentes y confiables, no se recuperará el País.  
Necesitamos transparencia para que el Gobierno pueda poner en marcha su plan para la recuperación del País y para que la ciudadanía pueda conocer la ruta que éste plantea seguir.  

Aprendamos de la experiencia y evitemos cometer los mismos errores en el futuro.  Procuremos como ciudadanos transparencia y rendición de cuentas de cada centavo que se reciba para la recuperación de Puerto Rico.  Y más importante aún es asegurarse de que la distribución de esos fondos se haga de forma justa y equitativa y con participación de los ciudadanos.  Exprésate.

 

Si compartes el llamado a la transparencia, exprésalo así en tus redes.

#LosNúmerosNoCuadran
#TransPaRencia
#AOscurasNo